Septime Sévère connaît une période de disgrâce durant le règne de Commode et part à Athènes pour enrichir ses connaissances. Revenu en grâce, il reçoit le gouvernement de la province de Lyonnaise en 185 où il rencontre Julia Domna, une princesse syrienne dont le père était grand-prêtre héréditaire d'El Gabal, le dieu solaire (Baal) d'Émèse.
