Ernest Cognacq, fondateur des grands magasins de la Samaritaine, et son épouse Marie-Louise Jay consacreront une partie de leur fortune à acheter entre 1900 et 1925 des oeuvres et des objets d'art, notamment du XVIIIème siècle français. Le collectionneur fera don de sa collection à la Ville de Paris en 1928.
