Le Décemvir Appius Claudius tentera de séduire Virginie, la fille très belle fille du centurion Virginius parti avec l'armée romaine sur le mont Algide, vers 450 avant Jésus-Christ. Il demandera à l'un de ses clients, Marcus Claudius, de prétendre que la mère de la jeune fille était l'une de ses anciennes esclaves et de réclamer la propriété de cette dernière.
