Date : approx. between 204 and 222
Material : Gold
Acquisition : Collection E. Durand (1825)
Période des Sévères
| Item 110 on 237
Greek Antiquities
Jewel (Médaillon)
Vitrine : V07 (Ref. 8)
Area related
Empire romain
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Revers : char triomphal
L'arrière-grand-père maternel de Varius Avitus Bassianus, né en 204, était le prince et le grand prêtre de la ville syrienne d'Émèse (Homs) dont la fille avait épousé l'empereur Septime Sévère. Varius Élagabal est donc à la fois prince syrien, citoyen romain, grand-prêtre du dieu solaire El Gabal et petit cousin par alliance de Caracalla. Le meurtre de Septime Sévère, le 8 avril 217, entraînera le retour au pays de toutes les femmes issues de la branche syrienne de la famille impériale.
Celles-ci feront naître la rumeur selon laquelle Varius Avitus Bassianus était le fils de Caracalla lorsque celui-ci sera victime du complot monté par son Préfet Macrin. Une certaine ressemblance physique entre les deux hommes facilitera le stratagème. L'armée romaine, parquée dans de mauvaises conditions aux frontières de l'Empire, n'attendait que ce successeur inespéré pour remplacer le nouvel empereur Macrin qui coulait des jours heureux à Antioche. L'armée n'aura aucun mal à balayer les quelques fidèles qui protégeaient Macrin et confier le pouvoir à ce nouveau venu. L'empereur déchu tentera de gagner l'Occident pour rallier des partisans mais ne pourra franchir le Bosphore en raison de mauvaises conditions climatiques. Il sera décapité par les ennemis lancés à ses trousses peu de temps avant son fils qui subira le même sort.
L'historien grec Hérodien rapporte que Elagabal "envoya à la mort un très grand nombre de personnages célèbres et riches, accusés auprès de lui d'avoir désapprouvé et raillé son comportement". Le nouvel empereur, mal préparé à sa charge, subira l'influence de grand-mère, Julia Moesa et à sa mère, Julia Soaemias. Les historiens nous brossent le tableau d'un souverain dispendieux qui prendra part à plusieurs mariages homosexuels. L'armée lui restera fidèle pendant plusieurs années, jusqu'à ce que sa grand-mère lui impose d'adopter son cousin, Alexandre Sévère et de l'associer au pouvoir avec le titre de César. Ce dernier, qui avait su rallier les soldats à sa cause, fera courir la rumeur qu'Elagabal voulait l'assassiner.
Elagabal commettra alors l'erreur de valider cette rumeur et annoncera la mort d'Alexandre pour juger des réactions de la population et de l'armée. Une foule s'amassera aussitôt devant le palais pour exiger des explications. Alexandre réapparaîtra au balcon mais son cousin fera arrêter les meneurs de la manifestation de soutien. Le palais sera pris d'assaut, les favoris et les mignons de l'empereur émasculés et empalés et leur maître massacré dans les latrines du palais. Son corps sera traîné dans les rues de Rome avant d'être jeté dans le Tibre le 11 mars 222. La population se livrera ensuite à un violent pogrom contre les Chrétiens qui étaient considérés comme des amis d'Elagabal. Le pape Calixte sera jeté d'une haute fenêtre dans un puits profond avec une pierre attachée au cou.
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