Date : between 1360 and 1405
Material : Gilded silver, Semiprecious stone, Ivory, Velvet
Acquisition : Trésor de l'abbaye de Saint-Denis
| Item 73 on 99
Objet(s) d'Art
Writing (Manuscrit)
Vitrine : V86
Area related
Paris (France)
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| Description |  |
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Ce manuscrit, datant de 1403-1405, a été envoyé par l'empereur Manuel II de Constantinople en 1408. La reliure a été réalisée à Paris vers 1360-1380 tandis que la monture est plus tardive (1400 environ). Cette dernière, en argent doré et pierreries, a été remaniée au XVIIème siècle.
L'ancienne abbatiale dédiée à saint Denis occupe une place particulière dans l'histoire du patrimoine mondial en tant que premier édifice construit selon les règles de l'art gothique.
A l'origine, Saint-Denis n'était qu'un petit bourg implanté sur une ancienne voie romaine reliant Lutèce à Beauvais. Sa fortune lui viendra de Denis l'Aréopagite, disciple de Saint-Paul et évêque évangélisateur de la Gaule qui sera martyrisé sur la colline de Montmartre et inhumé en secret dans ce petit village. Un sanctuaire sera édifié à sa mémoire lorsque les persécutions prendront fin à l'encontre des premiers chrétiens.
Ce lieu prendra de l'importance au Vème siècle avec la construction d'un monastère près de la sépulture. Le village deviendra un centre intellectuel important, du fait de son école religieuse, ainsi qu'une place commerciale très développée, grâce à la Foire du Lendit. Cette dernière comptera parmi les cinq plus importantes de France. Cinq églises seront successivement construites sur le même lieu, à l'instigation de rois de France qui embelliront progressivement l'une des plus riches abbayes du royaume durant de nombreux siècles.
Les actes des apôtres de Saint-Paul mentionnent le nom de Denis l'Aréopagite pour la première fois. C'était un membre éminent du Conseil des sages d'Athènes, qui rendait ses arrêts à l'Aréopage, ainsi qu'un grand astrologue initié aux Mystères de Dionysos enseignés à l'école d'Eleusis.
Les étudiants étaient formés aux disciplines transmises dans cette école depuis le IVème siècle avant Jésus-Christ, comme les mathématiques ou l'astrologie, ainsi qu'à la future incarnation du Christ, fils de Dieu fait homme.
La rencontre de Denis avec Saint-Paul sera l'un des évènements majeurs de sa vie.
Actes des apôtres 17:19-32
"Alors Paul, debout au milieu de l'Aréopage dit : Athéniens, je vois que vous êtes des gens très religieux à tous points de vue ; en effet comme je parcourais votre ville et regardais les monuments qui servent à vos cultes, j'ai même trouvé un autel sur lequel est écrit : Au Dieu inconnu. Eh bien, ce que vous vénérez ainsi sans le connaître, je viens vous l'annoncer. Puisque le Dieu qui fit le monde et tout ce qui s'y trouve est lui-même Seigneur du Ciel et de la Terre, il n'habite pas dans des lieux saints construits par l'homme. Il n'a pas besoin non plus que les hommes s'occupent de lui fournir quoi que ce soit, car c'est lui qui donne à tous les hommes la vie, le souffle et toutes choses ...
Il a fait cela pour qu'ils cherchent Dieu et qu'en essayant de se rapprocher de lui, ils puissent le trouver. Car en réalité, il n'est pas loin de chacun de nous ...
Dieu ne tient plus compte du temps où les hommes étaient ignorants mais maintenant il appelle tous les hommes en tous lieux, à changer de vie car il a fixé un jour où il jugera le monde avec justice par un homme qu'il a désigné.
Il en a donné la preuve à tous en le ressuscitant des morts. Alors, quand ils entendirent parler de la résurrection des morts, certains se moquèrent mais d'autres dirent : Nous t'entendrons à nouveau à ce sujet ...
C'est ainsi que Paul les quitta mais quelques hommes s'étaient joints à lui et étaient devenus croyants, parmi eux Denys l'Aréopagite et une femme nommée Damaris ... "
Denys deviendra le plus fidèle disciple de saint Paul. Ce dernier lu confiera le soin d'ouvrir une école ésotérique à Athènes. L'endroit formera, pendant plus d'une dizaine de siècles, nombre d'élèves qui seront appelés au titre de conseillers particuliers auprès des papes, empereurs et rois aux quatre coins de l'Europe.
C'est ainsi que Jules II, pape érudit, astrologue et grand bâtisseur de la cité actuelle du Vatican, passera commande à Raphaël de la célèbre fresque représentant l'école ésotérique d'Athènes, visible de nos jours aux appartements du Vatican dans la "chambre dite de la Signature".
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