Date : near 500 B.C.
Material : Terra cotta
Figures noires
| Item 17 on 82
Etruscan and Roman Antiquities
Container (Amphore)
Vitrine : V03 (Ref. 20)
Area related
Vulci (Italy)
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Silène est un compagnon des Ménades qu'il accompagnera durant les Mystères de Dionysos. Fils de Pan ou d'Hermès et d'une nymphe, il sera souvent représenté sur le dos d'un âne, chauve et bedonnant, avec la queue et les oreilles d'un cheval. Identifié à un esprit des eaux et possédant le don de prophétie, il enseignera à Dionysos et régnera sur pays mythique de Nysa où le dieu sera élevé par les nymphes. Virgile rapporte que Silène, capturé par deux bergers, leur chantera des récits légendaires. Les nymphes donneront de nombreux fils à Silène qui interviendront dans les pièces satyriques écrites par les tragédiens grecs sous une forme semblable à celle de leur père, sans pour autant bénéficier de la même sagesse. Portés sur l'alcool et obsédés par les nymphes, les Silènes sont plutôt lâches et peu scrupuleux.
Midas, fils de Gordias et de Cybèle (ou d'une prophétesse de Telmessos), succédera à son père sur le trône de Phrygie. Le vieux Silène, tuteur de Dionysos, sera capturé, ivre, par des paysans de Lydie. Il sera emmené, enchaîné de guirlandes de fleurs, à Midas. Ce dernier, qui reconnaîtra le compagnon de Dionysos, lui réservera un accueil chaleureux pendant dix jours. Il ramènera ensuite son hôte en Lydie. Dionysos récompensera Midas en lui promettant d'exaucer son voeu le plus cher. Le roi obtiendra de pouvoir changer en or tout ce qu'il touchait. Le don deviendra un cauchemar. Midas ne pouvait plus rien avaler. Il demandera à Dionysos de le débarrasser de ce qui était devenu un fléau. Ce dernier lui demandera de se laver dans l'eau du Pactole. Le sable du fleuve restera, depuis cette date, chargé de nombreuses paillettes d'or. Une légende différente rapporte que Midas mêlera du vin à l'eau de la fontaine auprès de laquelle Silène se désaltérait. Il l'enivrera afin de le capturer pour qu'il lui apprenne la sagesse. Il apprendra ainsi que la meilleure chose pour un homme est de ne pas naître, et la suivante, de mourir le plus tôt possible.
Midas exprimera son désaccord lorsque Tmolos désignera Apollon vainqueur d'une compétition musicale qui l'opposait à Pan, ou, selon une autre tradition, à Marsyas. Apollon le punira en lui infligeant des oreilles d'âne. Midas dissimulera cette humiliation en portant un bonnet phrygien. Seul son barbier, qui devait garder le secret, connaîtra cette infirmité. Il ne pourra se taire très longtemps. Il creusera un trou pour chuchoter ce qu'il savait avant de le refermer. Les roseaux, qui pousseront en cet endroit, agités par la brise, répéteront au monde entier : "Le roi Midas a des oreilles d'âne !".
L'amphore est un récipient mesurant de 20 à 100 centimètres de hauteur. Son nom vient de ce qu'elle était pourvue de deux anses pour être portée. Elle était destinée à contenir du vin, des olives, de l'huile ou des condiments.
A l'époque romaine par exemple, on y conservera le garum (sauce de poissons). Les premiers spécimens décorés grecs datent de l'époque géométrique. Le modèle à grosse panse et à anses plates ou rondes sera dominant au cours des VIème et Vème siècles avant Jésus-Christ. Le modèle à panse à panse ovoïde et à décor en bande continue s'imposera également au cours du VIème siècle avant Jésus-Christ. La forme du col, du bord de l'épaule et du pied ainsi que des anses évoluera au fil du temps et offrira un espace de création aux céramistes.
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