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Aristide Boucicaut, n? le 14 juillet 1810, d?butera sa carri?re comme commis dans la boutique paternelle. Il suivra, ? l'?ge de 18 ans, un marchand ambulant qui vendait des ?toffes, s'installera ? Paris en 1829, deviendra vendeur puis chef des rayons des ch?les au Petit Saint-Thomas, rue du Bac, en 1834. Ce magasin de nouveaut?s s'inspirait de la philosophie de Saint-Thomas d'Aquin : le mariage de la foi et de la raison. Pour Simon Mannoury, son fondateur, la client?le devait croire en la r?ussite de sa politique commerciale et avoir foi dans les dirigeants de l'?tablissement.
L'annexion des communes limitrophes entra?nera le doublement de la population parisienne entre 1851 et 1871. Les op?rations financi?res du baron Haussmann enrichiront la bourgeoisie qui constituera la client?le des premiers Grands Magasins. L'?pargne des m?nages, pass? de 62 millions de francs en 1835 ? 358 millions en 1847, favorisera l'?mergence d'un commerce moderne vendant des articles bon march? et ? prix fixes affich?s, instaurant l'envoi franco de port et la vente par correspondance, organisant des expositions temporaires, des p?riodes de soldes et d'occasions.
Aristide Boucicaut ?pousera Marguerite Gu?rin en 1836. N?e le 3 janvier 1816 ? Verjux, en Sa?ne et Loire d'une " fille-m?re " et d'un p?re disparu sans laisser d'adresse, Marguerite montera ? Paris ? la mort de sa m?re, ? l'?ge de 13 ans. Elle travaillera chez un blanchisseur, rue du Bac, avant de placer ses ?conomies un petit "bouillon-traiteur" qui deviendra la cantine d'Aristide. Leur seul fils, n? en 1839, d?c?dera en bas ?ge.
Aristide Boucicaut et son ?pouse, riches de 50 000 F (environ 125.000 euros), feront la connaissance de Paul Videau en 1848, apr?s la fermeture du Petit Saint-Thomas. Ils s'associeront en 1852 afin de racheter le Bon March?, un magasin de la rive gauche qui employait douze personnes, comptait quatre rayons et r?alisait un chiffre d'affaires d'environ 450 000 francs. Ce chiffre d'affaires passera ? 7 millions de francs dix ann?es plus tard. Paul Videau, effray? par les innovations de son associ?, sortira de l'affaire le 31 janvier 1863. Henry-Fran?ois Maillard pr?tera ? Aristide Boucicaut le million et demi de francs dont il avait besoin pour poursuivre seul sa r?volution commerciale.
N? ? Mortagne le 28 octobre 1819, Henry-Fran?ois Maillard ?tait un p?tissier devenu millionnaire ? New York apr?s avoir crois? la route de l'Am?ricain Stewart. Il achetait des marchandises aux ench?res et les revendait en gros ? des commer?ants isol?s de New York ou de la campagne venus en ville pour se r?approvisionner. Ses b?n?fices lui permettront de faire b?tir, en 1846, le premier magasin ? plusieurs ?tages sp?cialement con?u pour la vente ? grande ?chelle.
La premi?re pierre du premier grand magasin parisien sera pos?e le 9 septembre 1869, durant le grand boom ?conomique du Second Empire. Les travaux seront confi?s ? l'architecte Louis Charles Boileau et l'ing?nieur Gustave Eiffel, deux pionniers de l'utilisation fonctionnelle du fer (pour rendre possible l'installation de larges baies vitr?es) et du verre (pour permettre ? la lumi?re naturelle d'entrer). Aristide Boucicaut adaptera l'architecture de ce magasin ? l'?largissement de la consommation, aura recours aux relations publiques et ? la publicit?, permettra ? chaque employ? de devenir progressivement second, puis chef de comptoir et plus tard g?rant, cr?era une Caisse de Pr?voyance pour les salari?s aliment?e chaque ann?e par une somme pr?lev?e sur les b?n?fices de l'entreprise, puis d'une caisse de retraite ouvrant droit ? une pension apr?s vingt ans de service.
Le b?timent couvrira une superficie au sol de 52 800 ² en 1887, ? la fin de travaux. Mort en 1877, Aristide Boucicaut ne vivra pas assez longtemps pour voir le couronnement de son oeuvre. Il laissera ? sa veuve une entreprise de 1 788 employ?s r?alisant un chiffre d'affaires de 72 millions de Francs, 160 fois plus qu'en 1852 ! Emile Zola s'inspirera du Bon march? pour ?crire "Au Bonheur des Dames".
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