Date : 1898
Material : Bronze
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Paris VIème (France)
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Francis Garnier, qui marquera le début de la présence coloniale française dans ce qui allait devenir l'Indochine, tombera sous les lances des "Pavillons Noirs" le 1er décembre 1873 alors qu'il défendait la citadelle de Hanoï.
Elève au lycée de Montpellier, Francis Garnier sera admis à l'Ecole Navale en 1855 avant de s'embarquer sur le Duperré quatre années plus tard pour la Chine. Promu au grade d'enseigne de vaisseau, il participera à la prise de Pékin et au sac du Palais d'Eté par les troupes franco-britanniques sous les ordres de l'amiral Charner.
Admis dans le corps de l'Inspection des Affaires indigènes en 1863, il sera nommé administrateur à Cholon (actuel quartier chinois de Saïgon) et publiera ses premiers ouvrages documentaires, "La Cochinchine" et "De la colonisation de la Cochinchine".
Nommé second du commandant Doudart de Lagrée, Francis Garnier participera à l'exploration du Mékong. Une révolte locale l'obligera à s'écarter du fleuve avec une partie de sa troupe, laissant derrière lui Doudart de Lagrée, malade. Il apprendra apprend la mort de son supérieur à son retour, et prendra la tête de l'expédition qui atteindra la vallée du Yang-Tsé-Kiang, poursuivra jusqu'à Shangaï, avant de regagner Saïgon le 29 juin 1868.
Il sera affecté au "dépôt des cartes et plans de la Marine" à son retour en France, et rédigera le rapport de sa campagne en Cochinchine. Il deviendra membre de la société géographique et partagera la Médaille d'Honneur du Congrès de Géographie avec Livingstone en 1871.
Chef d'Etat-major de l'Amiral Mequet durant la guerre de 1870, Francis Garnier remettra son rapport définitif en 1872, sollicitera un congé de trois ans sans solde afin de repartir en Chine, et s'installera à Shangaï avec sa jeune épouse.
L'amiral Dupré, gouverneur de la Cochinchine, le rappellera au bout de six mois et lui donnera les pleins pouvoirs pour régler un différend opposant quelques colons français aux rebelles au Tonkin. Garnier atteindra Hanoï en novembre 1873 à la tête d'une troupe de deux cent hommes et quatre canonnières. La citadelle sera attaquée par les "Pavillons Noirs", le 21 décembre, alors que les négociations étaient sur le point d'aboutir. Francis Garnier trouvera la mort en tentant de franchir une digue dans les rizières pendant qu'il poursuivait des assaillants qui se repliaient. Ses compagnons retrouveront son corps décapité. Sa dépouille sera inhumée à Saïgon en 1875, à coté de la tombe de Doudart de Lagrée.
Les corps de Francis Garnier et de Doudart de Lagrée seront exhumés dans la nuit du 1er au 2 mars 1983, puis incinérés. Les urnes seront remise au consul général de France à Ho-Chi-Minh ville (Saïgon) et transférées en France sur la Jeanne d'Arc. Les cendres de Francis Garnier seront enchâssées dans le socle du monument situé à la rencontre du boulevard Saint-Michel et de la rue d'Assas le jeudi 23 avril 1987.
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