Date : between 1617 and 1621
Dimensions : 1,92 m x 2,60 m
Material : Oil on canvas
Acquisition : Achat de Louis XIV auprès du banquier Everhard Jabach (1662)
| Item 20 on 34
Italian Painting
Painting (Thème mythologique)
Area related
Bologne (Italy)
Site related :
Salon of Apollo
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| Description |  |
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L'oeuvre, qui sera commandée en 1617 par Ferdinand Gonzague pour le décor d'une pièce de la villa Favorita à Mantoue, constitue avec les trois autres épisodes de l'Histoire d'Hercule conservés au Louvre, une représentation allégorique du pouvoir et du triomphe de la famille Gonzague. La série passera dans la collection de Charles Ier d'Angleterre. Louis XIV s'en rendra propriétaire auprès du banquier Everhard Jabach en 1662.
Il existe des dessins préparatoires conservés à la National Gallery of Scotland d'Edimbourg.
Le thème de l'oeuvre est tiré des Métamorphoses d'Ovide. La mère du Lion de Némée, Echidna, avait conçu ce serpent d'eau au corps de chien, avec Typhon. L'Hydre immortelle vivait à la source Amymoné dans les marais de Lerne près d'Argos. Elle possédait plusieurs têtes. Le nombre varie de cinq à cent selon les auteurs. Héra, qui n'avait d'autre motivation que d'empêcher la victoire d'Héraclès, assistera l'Hydre d'un crabe géant qui devait faire diversion pendant la bataille. Héraclès écrasera l'animal d'un coup de talon. Le malheureux sera récompensé par Héra. Il rejoindra la Constellation et représentera le signe du cancer.
Les têtes du monstre, tranchées par l'épée d'Héraclès, donnaient naissance à deux nouvelles têtes. Celui-ci demandera alors à son neveu, Iolaos, de cautériser les cous tronçonnés avec un brandon et d'éloigner les têtes mortelles. Il tranchera en dernier la tête immortelle, pour l'enterrer sous un rocher de la route qui va de Lerne à Elaeos. Il ouvrira le corps du serpent et recueillira son venin pour empoisonner les flèches de son carquois. Le roi d'Eurysthée refusera de compter cet exploit au nombre des Travaux, au motif qu'Héraclès avait bénéficié d'une aide extérieure.
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