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Auguste, connu d'abord sous le nom d'Octave puis d'Octavien, est le petit-neveu de Jules César qui l'adoptera en 45 avant Jésus-Christ. Il se pose en héritier à la mort de son père. La défaite d'Antoine à Modène, en 43 avant Jésus-Christ, lui permet de participer au deuxième triumvirat dans lequel il siège à coté du vaincu et de Lépide.
Les trois hommes ordonnent le massacre de l'opposition républicaine. Cicéron est exécuté. Ils affrontent ensuite victorieusement Brutus et Cassius à Philippes en 42 avant Jésus-Christ et se partagent l'Empire romain à la signature de la paix de Brindisi deux ans plus tard. Octave hérite de l'Occident, Antoine de l'Orient et Lépide de l'Afrique.
Antoine épouse Octavie, la soeur d'Octave. L'empire connaît sept années de paix relative. L'ambition d'Octave le conduit alors à vaincre, avec l'aide d'Agrippa, Sextus Pompée en Sicile en 36 avant Jésus-Christ et à s'emparer des possessions africaines de Lépide. Il part ensuite en Egypte affronter Antoine qui a répudié sa soeur et qui abandonne à Cléopâtre et aux trois enfants communs l'autorité sur l'Egypte romaine. Il remporte la célèbre victoire d'Actium en 31 avant Jésus-Christ, aidé en cela par Cléopâtre qui a ordonné à ses navires de faire demi-tour. Vaincu, Antoine se suicidera en apprenant le prétendu décès de sa maîtresse. Cette dernière le rejoindra peu de temps plus tard en se faisant mordre par un aspic.
Octave se trouve alors à la tête du monde méditerranéen réunifié. Il est nommé Imperator (dépositaire de la souveraineté et chef de guerre victorieux) en l'an 38 avant Jésus-Christ puis princeps senatus (le premier à prendre la parole lors des discussions sénatoriales) dix plus tard et obtient enfin le titre de cognomen d'Augustus (terme religieux qui consacrait sa mission divine) l'année suivante. Le Principat remplace la République. Le Sénat partage, en théorie, le pouvoir avec l'Empereur. Les frontières de l'Empire romain vont de l'Euphrate jusqu'au Danube. La Germanie lui échappe malgré la victoire de Drusus, le frère de Tibère. Il est battu en l'an 9 à Varus par Arminius.
Auguste tentera de restaurer les traditions religieuses. Jésus naîtra sous son règne en Judée alors gouvernée par Hérode le Grand.
Auguste aura le souci d'assurer sa succession. Il donnera sa fille unique, Julie, en mariage à son neveu Marcellus dont il fait son héritier. A la mort de ce dernier, Julie épousera Agrippa. Le nouveau mari et les enfants nés de cette union disparaîtront à leur tour. Auguste s'adressera alors à son beau-fils et lui imposera d'épouser sa fille et d'adopter Germanicus, petit-fils de sa soeur Octavie.
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