Date : IInd century
Material : Marble
| Item 47 on 49
Italian Sculpture
Sculpture (Sarcophage)
Area related
Florence (Italy)
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| Description |  |
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La face originale représente trois scènes du mythe de Phaéton. Le jeune homme parait en compagnie de son père, Hélios, et de ses soeurs, les Héliades dans la première. Il s'est emparé du char sur lequel Hélios traverse le ciel pour éclairer le monde, au centre. Zeus le foudroie et le précipite dans le fleuve Eridan (le Pô). Les Dioscures, à droite, ramènent les chevaux égarés dans l'Olympe. On aperçoit derrière eux Eosphoros et Hesperos, c'est-à-dire Phaéton sous la forme de l'astre qu'il personnifie : Aphrodite (Vénus pour les Romains). Vénus est à la fois l'étoile la plus lumineuse du soir (Hesperos : Vesrper en latin) et la messagère du matin (Eosphoros - Lucifer chez les Romains, c'est à dire messagère de l'Aurore).
Phaéton, fils d'Hélios, le Soleil, et de l'Océanide Clyméné, supportera les propos de son ami, Epaphos, qui mettra en doute la paternité d'Hélios. Clyméné, remariée avec Mérops, roi d'Egypte, enverra Phaéton au palais d'Hélios situé au Levant, à l'extrémité de l'Occident.
Hélios lui promettra de réaliser le voeu qu'il souhaitait. Phaéton lui demandera de conduire le char du soleil à travers la voûte céleste pendant la journée. Hélios ne pourra refuser. Phaeton prendra les rênes des quatre chevaux attelés qui ne tarderont pas à s'emballer. Ils traceront une longue entaille dans la voûte céleste, donnant naissance à la Voie Lactée. Ils plongeront ensuite vers la terre, provoquant une sécheresse et colorant en noir la peau des populations sub-sahariennes.
Zeus lancera un éclair qui précipitera le jeune homme hors de son char. Son corps en flammes tombera dans l'Eridan (Pô). Ses soeurs, les nymphes qui pleureront leur frère sur les rives du fleuve, seront transformées en peupliers. Cycnos, le roi des Ligures en Italie qui deviendra l'amant de Phaéton, sera si désespéré à la mort de son ami, qu'Apollon le transformera en cygne (kuknos en grec). L'oiseau se cachera du ciel pour se protéger de Zeus qui avait causé la mort de Phaéton. Les cygnes font entendre, depuis ce temps, un dernier chant de lamentation avant leur mort. Une légende raconte que Zeus enverra le "déluge" pour refroidir la terre. La Constellation de l'Aurige sera créée en souvenir de Phaéton.
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