Date : 1899
Material : Oil on canvas
Acquisition : Loan to the Museum
Nabis
| Item 26 on 33
European Painting
Painting (Scène extérieure)
Area related
France
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Paul Elie Ranson fut élève de l'école des Beaux-arts de Limoges puis de Paris. Inscrit à l'académie Julian où il fréquente Paul Sérusier, Maurice Denis, Pierre Bonnard ... il prend une part active à la création du groupe des Nabis et participe à toutes les expositions du groupe, dès la première en 1891. De même que Paul Sérusier, il est attentif à la leçon de Gauguin tout en vouant une grande admiration, comme son ami Maurice Denis, aux peintres du moyen âge. Parallèlement, c'est sous l'influence du sculpteur Aristide Maillol qu'il entreprend la création de dessins sur cartons destinés à la confection de broderies.
La position de Paul-Elie Ranson dans l'histoire du mouvement nabi est ambiguë et inconfortable. Surnommé le Nabi « plus japonard que le Nabi japonard » (Bonnard), il acquiert la réputation d'artiste essentiellement décorateur, chez lequel les innovations formelles l'emportent sur le sérieux de la démarche ; il était plus aisé de découvrir son oeuvre en consultant un ouvrage consacré à l'Art Nouveau qu'un livre traitant exclusivement de peinture. Paradoxalement, la fréquence, dans les expositions internationales et dans les manuels d'histoire de l'art, d'oeuvres au sens très complexe, voire ésotérique, telles que Le Paysage Nabique (1890) ou Christ et Bouddha (1890), l'enferme dans la catégorie des artistes mystérieux, indéchiffrables.
La célébrité conquise par quelques rares tableaux eut en outre pour conséquence à la fois d'occulter l'oeuvre mais aussi de l'isoler de son contexte. Or, si certains tableaux s'imposent au spectateur par leur mise en page audacieuse, la démarche de Ranson se comprend mieux dans sa totalité et sa continuité. Les amitiés littéraires et musicales tissées par Ranson dès ses années de formation ne sont pas anodines ou fortuites mais témoignent de son appartenance à la culture symboliste de la fin du siècle.
Bien qu'issue des milieux culturels les plus divers, scindée en de multiples cénacles littéraires, éclatée en tendances politiques des plus contradictoires, la génération des artistes symbolistes acquiert son unité autour d'un commun rejet de la société contemporaine, jugée trop souvent vulgaire et mercantile. Les Nabis partagent avec les symbolistes une vision désenchantée du monde moderne. Leur univers est traversé par le doute, l'inquiétude et il n'est pas anodin de voir à ce sujet Paul Natanson, Directeur de La Revue Blanche, écrire : "Paul Ranson aussi était gai mais c'était d'une de ces gaietés qui ont bien, parfois, l'air d'un rideau tiré sur la mélancolie et paraissent délibérées".
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