Date : approx. between 1891 and 1892
Material : Bronze
Acquisition : Gift of the B. Gerald Cantor Art Foundation
| Item 7 on 24
French Sculpture
Sculpture (Statue)
Area related
France
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"J'ai compris, disait Rodin (qu'il fallait) autour du personnage représenté faire entrevoir le milieu où il vit et faire imaginer comme un halo d'idées qui expliquent ce personnage. L'art ainsi se prolonge en mystérieuses ondes" (Paul Gsell, "Le musée Rodin à Meudon, La Renaissance de l'Art français et des Industries de luxe, août 1923).
La Société des Gens de Lettres sous l'impulsion d'Emile Zola, son président, commandera à Rodin une statue de Balzac en 1891. Après avoir étudié les portraits contemporains du romancier, le sculpteur ne retiendra que sa corpulence et la robe de moine qu'il revêtait pour travailler. Il réalisera une allégorie de la puissance de création. L'image hardie qui en résultera, "moins une statue qu'une sorte d'étrange monolithe, un menhir millénaire, un de ces rochers où le caprice des explosions volcaniques de la préhistoire figea par hasard un visage humain" (Georges Rodenbach, L'Elite, 1899), déchaînera l'opinion au Salon de 1898. "Jamais on n'a eu l'idée d'extraire ainsi la cervelle d'un homme et de la lui appliquer sur la figure", écrira Rochefort dans L'Intransigeant (1er mai 1898).
La lutte entre partisans et adversaires du Balzac interviendra en pleine affaire Dreyfus. Zola, qui soutenait Rodin, venait de prendre la tête du parti dreyfusard en publiant le fameux "J'accuse" (L'Aurore, 13 janvier 1898). La Société des gens de lettres, qui refusera la statue, fera exécuter une pale effigie par Alexandre Falguière. "Falguière ayant emprunté (à Rodin) le cou puissant, la carrure, la draperie, la chevelure, le menton, les prunelles de son Balzac (...) toute l'opération consista à asseoir le personnage ainsi amenuisé sur un banc de square" (Charles Chincholle, dans La Petite République, 15 novembre 1898).
Rodin qui refusera qu'une souscription soit ouverte pour le bronze de sa statue, fera transporté son plâtre à Meudon. L'oeuvre sera finalement coulée et placée au carrefour Raspail-Montparnasse le 2 juillet 1939. Après cet échec, et à l'exception de celui de Sarmiento (Buenos-Aires, 1894-1900), Rodin ne réalisera plus aucun monument malgré plusieurs commandes. Les Monuments à Puvis de Chavannes et à Whistler commandés en 1899 et en 1905, ne seront pas achevés.
Le britannique Aleister Crowley (1875-1947), poète anglais influencé par Shelley, Keats, Baudelaire - dont il traduira en anglais les "Petits Poèmes en Prose" -, se liera d'amitié avec Rodin. De cette relation naîtra le recueil de poésies symbolistes "Rodin in Rime".
L'auteur rapportera les propos suivants de certaines de ses rencontres avec le sculpteur :
... "Mais, par bonheur, j'arrivai à Paris à un moment sans égal dans l'histoire de la France ; Rodin était attaqué pour sa statue de Balzac. Je fus présenté à Rodin et tombai immédiatement amoureux de ce vieil homme majestueux et de son oeuvre colossale. Je persiste à penser que son Balzac est la chose la plus intéressante et la plus importante qu'il créa. C'était une nouvelle idée dans la sculpture. Il y eut, avant Rodin, certaines tentatives visant à transmettre la vérité spirituelle par des méthodes plastiques; mais elles furent toujours limitées par l'obligation présupposée de "représenter" ce que les gens nomment "la nature". L'âme devait être servante de l'oeil. On ne pouvait suggérer les relations d'un grand homme avec l'univers qu'en entourant son portrait plus ou moins photographique de ce qui constituait l'oeuvre de sa vie. Nelson fut peint avec une longue-vue sous le bras et un arrière-plan de trois-ponts ; Wren avec un compas en face de Saint-Paul.
"Rodin m'expliqua comment il avait conçu son Balzac. Il avait réuni tous les documents disponibles ; lesquels l'avaient réduit au désespoir. (Laissez-moi vous dire que Rodin n'était pas un homme, mais un dieu. Il ne possédait aucun intellect au véritable sens du mot ; le sien était virilité tellement surabondante qu'elle s'épanchait perpétuellement dans la création de nouvelles visions. Assez naïvement, je le fréquentais afin de puiser à la source des informations de première main sur l'art. Je n'ai jamais rencontré quelqu'un - blanc, noir, brun, jaune, rose ou moucheté de bleu - qui soit si complètement ignorant au sujet de l'art qu'Auguste Rodin ! Au mieux de sa forme, il aurait balbutié que la nature est la grande enseignante ou quelque autre platitude également puérile. Les livres sur l'art à lui attribués sont évidemment des compilations de journalistes.)
Il fut saisi d'une sorte de rage destructrice et abandonna son programme lamentablement pédantesque. Habité par la sublime synthèse de toutes les données qui avaient échoué à laisser une empreinte concrète dans son esprit, il se mit à l'oeuvre et engendra le Balzac que l'on sait. Celui-ci n'a donc aucun rapport avec les incidents ayant pu survenir, à telle ou telle époque, à l'apparence personnelle de Balzac. Ce ne sont que des voiles. Shakespeare aurait toujours été Shakespeare si on l'avait défiguré au vitriol. Le véritable Balzac est l'auteur de la Comédie Humaine : et Rodin a entrepris de suggérer cette abstraction spirituelle par l'entremise de la forme.
La plupart des gens ne réalisent pas le pouvoir que possède le génie de comprendre l'essence d'un sujet sans avoir besoin de l'étudier laborieusement. Le maître d'un art est à l'aise dans n'importe quel autre, sans avoir nécessairement pratiqué ou étudié ses détails techniques. Je me souviens de cette scène dans l'atelier de Rodin, scène que je décris dans un sonnet. Un esprit brillant avait amené son violon et nous étions tous ensorcelés. Tout à coup, Rodin sourit et agita sa main en direction de "Pan et Syrinx". Je suivis le geste : les mesures qui venaient d'être jouées étaient identiques à la courbe de la mâchoire de la fille. La capacité à percevoir pareilles identités d'essence par-delà les différences de manifestation matérielle est l'immanquable gage de la maîtrise. Celui qui comprend (il ne suffit pas de connaître) un sujet comprendra n'importe quel autre, qu'il le connaisse ou non. Supposons qu'aient été également présents un grand jardinier, un grand géologue et un grand mathématicien. Auraient-ils échoué à comprendre et approuver ce signe de Rodin, je me serais refusé à les tenir pour de vrais maîtres, même dans leurs propres domaines. Car, et c'est à mon sens un test infaillible, le maître d'un art ou d'une science devrait reconnaître intuitivement la vérité silencieuse, une et indivisible, derrière toutes les diversités d'expression.
L'expérience m'a enseigné que tout homme bien instruit dans un domaine, mais qui n'en possède pas une compréhension suffisante pour accéder à la maîtrise que j'ai décrite, éprouvera une profonde aversion envers cette doctrine. Elle minimise la dignité de ses laborieuses études et l'accuse pour finir de n'avoir que des acquis de nature inférieure. La plus sophistiquée des victimes peut usuellement s'ériger une protection apparemment non émotionnelle sous forme d'un scepticisme dont l'absurdité opiniâtre est évidente pour un observateur extérieur, mais que la victime perçoit comme une simple défense de ce qu'elle estime être vrai. Ce type d'autoprotection freudienne du moi est souvent entièrement à l'épreuve de la colère, même lorsqu'on accuse sans détours l'orgueil intellectuel et la jalousie. Elle compte sur la capacité de l'esprit à confondre, lorsqu'il est aux abois, l'essence d'un sujet avec ses aléas. Rien si ce n'est une très pure aspiration à la vérité - et l'expérience (souvent humiliante) de pareilles réactions - ne prévaut contre ce genre donné de servitude. " | Item(s) related | |
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