Date : 1865
Material : White marble
Acquisition : Gift of Henry Chauncey (1894)
| Medea
Item 12 on 16
American Art
Sculpture (Statue)
Area related
USA
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Le roi de Colchide Ae?t?s, fils d'H?lios (le Soleil), ?pousera l'Oc?anide Idyie qui lui donnera une fille du nom de M?d?e (rus?e). Cette derni?re sera, comme sa tante Circ?, une magicienne habile et une pr?tresse d'H?cate. Jason partira ? la qu?te de la Toison d'Or, sur le navire Argo, avec les Argonautes.
L'Histoire nous est rapport?e par de nombreux auteurs parmi lesquels le po?te grec Apollonios de Rhodes, Hom?re et Pindare. Aeson, roi l?gitime d'lolcos en Thessalie, sera d?tr?n? par son demi-fr?re et fils de Pos?idon P?lias. Il se cachera dans la ville pour ne pas ?tre tu?. Le nouveau roi apprendra alors d'un oracle qu'il serait tu? par un descendant d'Eole chauss? d'une seule sandale. Aeson, craignant pour la vie de son fils Jason, le confiera ? Chiron auquel il demandera ?galement de simuler ses fun?railles afin d'accr?diter l'id?e qu'il ?tait mort.
Devenu adulte, Jason partira ? lolcos pour faire valoir ses droits au tr?ne. Il rencontrera H?ra sur la route, d?guis?e en vieille femme, qui lui demandera de l'aide pour traverser un cours d'eau rapide. Il acceptera de lui rendre ce service malgr? le d?sir de rejoindre rapidement la capitale de son royaume. Les flots emporteront l'une de ses sandales. P?lias sera pr?venu de l'arriv?e d'un inconnu sur la place du march?, avec un pied nu, qui cherchait ? le rencontrer. Comprenant que l'oracle allait se r?aliser, P?lias acceptera de restituer le tr?ne ? la condition que Jason rapporte auparavant la Toison d'Or. La mission lui paraissait impossible. Jason acceptera apr?s avoir consulter l'Oracle de Delphes qui sera favorable. La Toison d'Or ?tait la laine du b?lier sur laquelle Phrixos, pour ?chapper aux traitements cruels de sa belle-m?re In?, avait rejoint la Colchide, ? l'extr?mit? de la mer Noire, depuis Orchom?ne au Nord de la B?otie. Cette toison ?tait suspendue dans le bois d'Ar?s et gard?e par un serpent monstrueux qui ne dormait jamais. Ae?t?s, le cruel roi de Colchis, avait appris d'un oracle qu'il cesserait de r?gner ou qu'il mourrait de la main d'un ?tranger si la toison disparaissait. Il tuera ainsi son gendre Phrixos.
Les Argonautes qui devaient embarquer sur l'Argo pour partir ? la conqu?te de la Toison d'Or, devaient ?tre Thessaliens (Apollonios leur donne le nom de "Minyens" associ? ? celui d'Orchom?ne). La tradition dressera une liste prestigieuse de cet ?quipage de cinquante-six hommes, dont cinquante-quatre ramaient, par paire. Orph?e, assis ? l'avant, chantait pour apaiser la mer et pour donner la cadence aux rameurs tandis que Tiphys pilotait ? l'arri?re. La liste des Argonautes comprendra ?galement, outre H?racl?s, Cala?s et Z?tos, P?l?e, T?lamon, Castor et Pollux (les Dioscures), Idas, Lync?e, Argos, Adm?te de Ph?res, Augias et P?riclym?nos. Le fils de P?lias, Acaste, se joindra ? l'exp?dition au dernier moment. La plupart des h?ros poss?dait un don particulier. Lync?e disposait d'une vue supra normale, Jason savait attirer les femmes et ?pousera M?d?e, le don de proph?tie de Mopsos permettra d'apaiser Cyb?le, la force d'H?racl?s permettra de vaincre les G?ants ? dix t?tes d'Arctonn?sos (I'?le de l'Ours), le talent ? la lutte de Pollux lui permettra de vaincre Amycos et Cala?s et Z?tos, les fils ail?s de Bor?e, parviendront ? chasser les Harpyes. La figure de proue du navire construit par Argos provenait d'une branche du ch?ne sacr? de Zeus ? Dodone offerte par Ath?na qui l'avait dou?e de parole.
L'?quipage fera un sacrifice ? la d?esse avant le d?part ainsi qu'? Apollon qui prot?geait le navire. Les Argonautes feront une premi?re escale ? Lemnos dont les femmes avaient ?t? afflig?es, par Aphrodite, d'une odeur insupportable. Les malheureuses, abandonn?es par leurs maris, avaient fini par tuer tous les m?les de l'?le. Jason sera accueilli par la reine Hypsipyl?. Aphrodite acceptera de mettre un terme au fl?au ? la demande d'H?pha?stos. Les Argonautes s?journeront environ une ann?e dans cette ?le, d?lai suffisant pour assurer son repeuplement. Jason s'unira ? Hypsipyl? ? laquelle il donnera deux fils, Eun?os et Thoas. Les Argonautes traverseront l'Hellespont (du nom de Hell?, la soeur de Phrixos qui ?tait tomb?e du b?lier d'or), apr?s avoir fait escale ? Samothrace et p?n?treront en Propontide, ou mer de Marmara. Ils jetteront l'ancre ? Arctonn?sos, ou l'?le de I'Ours, qu'un isthme rattachait au continent. Ils seront re?us par le roi des Doliones, Cyzicos. Des G?ants sortis de terre et poss?dant chacun dix bras, les G?g?neis (n?s de la terre), attaqueront l'Argo surveill? que par le seul H?racl?s. Ce dernier les exterminera et dressera un tas de leurs d?pouilles, sur la plage. Les Argonautes reprendront la mer. Ils seront rejet?s sur le rivage par des vents contraires tr?s violents. Ils seront attaqu?s, durant la nuit, par les habitants de l'endroit qui s'av?reront ?tre, au petit matin, les Doliones. Cizycos, qui figurait parmi les morts, aura droit ? des fun?railles grandioses tandis que sa femme, Clit?, se pendra de d?sespoir.
L'exp?dition calmera la temp?te en apaisant, sur les conseils de Mopsos, la d?esse phrygienne Cyb?le du mont Dindyme. Il atteindra la Bithynie. L'escale sera marqu?e par l'abandon d'H?racl?s qui avait cass? sa rame. Il partira ? la recherche de son compagnon Hylas enlev?, par les nymphes du puits dans lequel il cherchait de l'eau. Polyph?me, ayant entendu les cris du jeune homme, ?tait ?galement rest? sur place. Il fondera, par la suite, la ville de Cios. Glaucos, une divinit? marine sortie des flots, dissuadera les Argonautes de r?cup?rer H?racl?s qui devait achever ses douze travaux. Les compagnons, rest?s ? bord de l'Argo, devront affronter Amycos, le roi des B?bryces, qui d?fiait tous ses visiteurs ? la lutte pour les tuer. Pollux, le lutteur, enfoncera le cr?ne d'Amycos d'un coup derri?re l'oreille. Il provoquera un assaut des B?bryces qui sera facilement repouss?. Le navire fera ensuite escale ? Salmydessos, capitale de la Thynie en Thrace.
Le roi Phin?e, qui poss?dait des dons de proph?tie, ?tait devenu aveugle. Il ?tait ?galement recouvert d'excr?ments par les Harpyes envoy?es par Zeus qui le punissait ainsi d'avoir d?couvert certains secrets concernant la race humaine. Le roi accueillera les Argonautes, leur pr?dira l'avenir et demandera ? ses beaux-fr?res ail?s, Cala?s et Z?t?s, de pourchasser les Harpyes jusqu'en Acarnanie. Les cr?atures seront ?pargn?es gr?ce ? l'intervention d'Iris mais renonceront ? tourmenter Phin?e. Les Argonautes partiront ensuite vers le Bosphore afin de franchir les Sympl?gades, les rochers qui se heurtaient violemment de chaque c?t? du d?troit en cas de temp?te. Euph?me, un fils de Pos?idon, qui pouvait traverser la mer sans se mouiller les pieds, devait l?cher une colombe entre les rocs afin de lib?rer le passage. Le navire ?chouera, pouss? par une vague, ? la jonction des rochers. Il sera aussit?t lib?r? par Ath?na. Depuis cette date, les Sympl?gades ne sont plus un obstacle ? la navigation. Poursuivant leur route vers la Colchide, les Argonautes feront un sacrifice ? Apollon sur une ?le d?serte de la c?te de Thynie. Ils seront re?us par Lycos, le roi des Mariandynes. Le devin Idmon sera tu? par le sanglier qu'il avait vu dans une proph?tie. Anc?e prendra le gouvernail laiss? libre par la maladie et la mort de Tiphys. Dascylos, le fils de Lycos, int?grera l'?quipage, rejoint ? Sinope par trois Thessaliens qui avaient aid? H?racl?s ? combattre les Amazones.
Les Argonautes devront affronter, le long de la mythique ?le d'Aria, les oiseaux qui attaquaient les ?trangers ? l'aide de leurs plumes ? l'extr?mit? d'acier ac?r?e comme des fl?ches. Ils seront rejoints par les quatre fils de Phrixos abandonn?s sur l'?le apr?s avoir fui Ae?t?s, le roi de Colchide qui avait tu? leur p?re. L'escale en Colchide sera sem?e d'emb?ches. Les Argonautes remonteront le fleuve Phase jusqu'? Aea, la capitale. Jason, pr?venu par l'a?n? des fils de Phrixos, Arogs, et accompagn? par T?lamon et Augias, ira au devant du roi Ae?t?s pour l'informer que le seul objet du voyage ?tait la Toison d'Or. Aphrodite, engag?e par H?ra, suscitera l'amour de M?d?e pour Jason. Persuad? qu'il allait ?tre tu?, Ae?t?s infligera au h?ros une ?preuve de force et d'adresse qui consistait ? atteler au m?me joug une paire de taureaux aux sabots d'airain, soufflant le feu par leurs naseaux. Il devait ensuite labourer un champ, semer les dents d'un dragon, et enfin tuer une moisson d'hommes arm?s. Argos demandera de l'aide ? sa m?re Chalciop?, une des filles d'Ae?t?s. Celle-ci donnera rendez-vous ? Jason et M?d?e, ? l'aurore, dans le temple d' H?cate, la d?esse des magiciennes. La jeune fille lui donnera du baume et des conseils pour sacrifier ? H?cate la nuit suivante, apr?s avoir re?u les dents du dragon. Jason surmontera toutes les difficult?s et sortira vainqueur de l'?preuve. M?d?e apprendra que son p?re n'allait pas tenir sa promesse de donner la Toison d'Or et s'appr?tait ? chasser les Grecs. Elle pr?viendra les Argonautes qui c?l?braient, au milieu de la nuit, la victoire de Jason. M?d?e, que Jason avait demand? en mariage en prenant H?ra comme t?moin, le conduira au bois d'Ar?s afin d'affronter le serpent qui ne dormait jamais et qui gardait la Toison d'Or. Elle endormira le monstre gr?ce ? son pouvoir et permettra ? Jason de s'emparer de la Toison avant de fuir l'embouchure du Phase ? bord de l'Argo.
Le po?te Pindare rapporte que le navire reviendra de Cochide en remontant le Phase, puis en longeant l'Asie et l'Afrique avant de p?n?trer en M?diterran?e par le d?troit de Gibraltar ou par la Mer Rouge. D'autres auteurs ?voquent un parcours ? travers l'Europe le long du Don et d'un autre fleuve avant d'arriver ? la mer Baltique, de longer la c?te atlantique et de p?n?trer en M?diterran?e par le d?troit de Gibraltar. Ovide ?voque une route de retour identique ? celle de l'aller. Les Argonautes retarderont la progression de la flotte d'Ae?t?s lanc?e ? leurs trousses. Ils disperseront, dans les flots, les morceaux du corps de son fils Apsyrtos poignard? par sa fille M?d?e, qu'ils avaient pris comme otage avant de repartir. Apollonios conteste cette version et rapporte que le roi Ae?t?s avait envoy? Apsyrtos, d?j? adulte, ? la poursuite des Argonautes. Il fermera les issues de la mer Noire, y compris le Bosphore et l'embouchure de l'Ister (le Danube), en oubliant un bras plus au Nord. Cette erreur permettra aux Argonautes de rejoindre la mer Adriatique o? Apsyrtos les attendait. Jason parlementera avec lui et obtiendra de conserver la Toison d'Or en ?change de la restitution de M?d?e. Celle-ci, qui souhaitait la mort de son fr?re, aidera Jason ? lui tendre une embuscade et ? le tuer.
Les Argonautes seront clou?s sur place par une temp?te d?clench?e par cet acte impie. Zeus leur indiquera de que Jason et M?d?e devaient ?tre purifi?s par Circ?, la tante de M?d?e qui vivait ? Aeaea, une ?le sur la c?te Ouest de l'ltalie. Le navire traversera la p?ninsule et parviendra la mer Tyrrh?nienne en remontant le fleuve Eridan (le P?) puis en descendant le Rh?ne. Le couple obtiendra la purification de Circ?. L'Argos poursuivra sa route vers le Sud, avec l'aide d'H?ra, de Th?tis et des N?r?ides. Il d?passera Charybde et Scylla, ?vitera les Sir?nes et les ?les Errantes avant d'accoster ? Sch?ria, l'?le des Ph?aciens. Au cours du voyage, M?d?e viendra au secours de Jason en tuant Talos. Ce g?ant de bronze faisait trois fois par jour le tour de la Cr?te de Minos et emp?chait les intrus d'aborder. Ses victimes ?taient br?l?es et leurs navires coul?s par des projectiles ayant la forme de rochers. M?d?e enl?vera le clou plant? dans la cheville de Talos, qui fermait son unique veine. Le monstre se videra de son sang.
Une l?gende rapporte que M?d?e rajeunira Aeson, le p?re de Jason, lorsque les Argonautes arriveront ? Iolcos. Elle utilisera ses dons de magicienne et elle versera, dans les veines du vieillard, une potion miraculeuse compos?e d'herbes. Une version diff?rente pr?tend qu'elle le fera bouillir dans un chaudron pour obtenir un r?sultat identique. Elle persuadera les filles de P?lias, l'oncle de Jason qui avait usurp? le tr?ne, de proc?der de m?me avec leur p?re, apr?s l'avoir d?coup? en morceau. Pour les convaincre, elle fera une d?monstration avec un vieux b?lier. Ce parricide livrera la ville d'Ioclos aux Argonautes. Jason et M?d?e, abandonn?s par H?ra qui d?sapprouvait le crime, devront quitter Iolcos. Ils s'exileront en Corinthe o?, selon une tradition, M?d?e poss?dait certains droits. Son p?re Ae?t?s avait r?gn? autrefois dans cette ville et avait scell? une alliance entre les deux cit?s. Jason confiera le pouvoir ? Acaste, le fils de P?lias. D'autres auteurs racontent que Jason sera chass? par les habitants d'Iolcos, apr?s le meurtre sauvage de P?lias. Il trouvera refuge, avec M?d?e, ? la cour du roi Cr?on, ? Corinthe. H?ra, qui n'avait plus besoin de lui, l'abandonnera. Jason et M?d?e vivront dix ans dans la cit? et donneront naissance ? plusieurs gar?ons parmi lesquels Thessalos, Alcim?d?s, Tisandros, Merm?ros, Ph?r?s et M?d?ios ainsi qu'? une fille, Eriopis.
Cr?on offrira alors la main de sa fille, Glauc?, ? Jason qui devait r?pudier M?d?e. Cette derni?re ne pouvait, en tant qu'?trang?re, ?pouser l?gitimement un Grec. Elle sera bannie de Corinthe. Jason, pour concilier les bonnes gr?ces de Cr?on, le roi de Corinthe, divorcera de M?d?e pour ?pouser sa fille. M?d?e se vengera. Elle demandera ? ses enfants d'apporter ? la jeune femme une robe de mari?e qui br?lera vive Glauc?. Les enfants de Jason et de M?d?e seront assassin?s cette derni?re, ou ex?cut?s par les Corinthiens en repr?sailles. Jason n'aura plus d'h?ritier. Certaines versions retiennent que son fils Thessalos survivra et succ?dera ? Acaste sur le tr?ne d'Iolcos. Cr?on, qui tentait de secourir Glauc?, p?rira dans l'incendie. M?d?e s'enfuira de Corinthe sur le char d'H?lios, tir? par des dragons ail?s. Elle se rendra ? Ath?nes. Le roi Eg?e avait jur? de la prot?ger contre la promesse de pouvoir avoir des enfants. Il ignorait alors qu'il avait engendr? Th?s?e. M?d?e l'?pousera et lui donnera un fils, M?dos. Th?s?e, devenu adulte, reviendra ? Ath?nes pour faire valoir ses droits au tr?ne. M?d?e d?couvrira vite l'origine royale de Th?s?e et proposera ? Eg?e de l'envoyer combattre le taureau de Minos qui ravageait Marathon. Elle tentera de tuer le jeune homme, lorsque celui-ci reviendra victorieux, en lui offrant une coupe de poison. Eg?e reconna?tra alors certains objets que la m?re de Th?s?e, Aethra, avait donn?s ? son fils. Il lui arrachera la coupe des mains. M?d?e partira en exil, en Colchide, et y retrouvera son fils M?dos.
Pers?s, qui avait tu? son fr?re Ae?t?s et s'?tait empar? du tr?ne, jettera l'enfant en prison. Un oracle lui avait pr?dit qu'un descendant d'Ae?t?s devait le tuer. M?dos protestera et pr?tendra ?tre un Corinthien du nom de Hippot?s, fils de Cr?on. Le pays de Colchide sera frapp? de s?cheresse. M?d?e, d?guis?e en pr?tresse d'Art?mis, proposera ? Pers?s d'enrayer le fl?au si elle pouvait accomplir des rites qui entra?nerait la mort du gar?on. Elle d?couvrira, au milieu de la c?r?monie, que le jeune homme ?tait son fils, M?dos. Elle lui remettra une ?p?e avec laquelle il tuera Pers?s, vengeant ainsi son grand-p?re Ae?t?s. D'apr?s certaines versions, M?dos montera sur le tr?ne et s'emparera du pays des M?des (M?die) auquel il donnera son nom.
On ne sait rien de la mort de M?d?e. Jason d?c?dera alors qu'il se reposait ? l'Ombre de son vieux bateau, ? Corinthe. Un ?l?ment de la carcasse du navire, peut-?tre la proue aux dons proph?tiques qui venait de Dodone, se brisera et tuera Jason dans sa chute. La l?gende de Jason a inspir? Pindare, Euripide et Apollonios de Rhodes.
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