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Date : between 1891 and 1892
Material : Plaster
Acquisition : Jules E. Mastbaum Collection (1929)
| Balzac in a Frock Coat, Leaning against a Pile of Books
Item 5 on 40
French Sculpture
Sculpture (Statue)
Area related
France
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| Description |  |
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"J'ai compris, disait Rodin (qu'il fallait) autour du personnage repr?sent? faire entrevoir le milieu o? il vit et faire imaginer comme un halo d'id?es qui expliquent ce personnage. L'art ainsi se prolonge en myst?rieuses ondes" (Paul Gsell, "Le mus?e Rodin ? Meudon, La Renaissance de l'Art fran?ais et des Industries de luxe, ao?t 1923).
La Soci?t? des Gens de Lettres sous l'impulsion d'Emile Zola, son pr?sident, commandera ? Rodin une statue de Balzac en 1891. Apr?s avoir ?tudi? les portraits contemporains du romancier, le sculpteur ne retiendra que sa corpulence et la robe de moine qu'il rev?tait pour travailler. Il r?alisera une all?gorie de la puissance de cr?ation. L'image hardie qui en r?sultera, "moins une statue qu'une sorte d'?trange monolithe, un menhir mill?naire, un de ces rochers o? le caprice des explosions volcaniques de la pr?histoire figea par hasard un visage humain" (Georges Rodenbach, L'Elite, 1899), d?cha?nera l'opinion au Salon de 1898. "Jamais on n'a eu l'id?e d'extraire ainsi la cervelle d'un homme et de la lui appliquer sur la figure", ?crira Rochefort dans L'Intransigeant (1er mai 1898).
La lutte entre partisans et adversaires du Balzac interviendra en pleine affaire Dreyfus. Zola, qui soutenait Rodin, venait de prendre la t?te du parti dreyfusard en publiant le fameux "J'accuse" (L'Aurore, 13 janvier 1898). La Soci?t? des gens de lettres, qui refusera la statue, fera ex?cuter une pale effigie par Alexandre Falgui?re. "Falgui?re ayant emprunt? (? Rodin) le cou puissant, la carrure, la draperie, la chevelure, le menton, les prunelles de son Balzac (...) toute l'op?ration consista ? asseoir le personnage ainsi amenuis? sur un banc de square" (Charles Chincholle, dans La Petite R?publique, 15 novembre 1898).
Rodin qui refusera qu'une souscription soit ouverte pour le bronze de sa statue, fera transport? son pl?tre ? Meudon. L'oeuvre sera finalement coul?e et plac?e au carrefour Raspail-Montparnasse le 2 juillet 1939. Apr?s cet ?chec, et ? l'exception de celui de Sarmiento (Buenos-Aires, 1894-1900), Rodin ne r?alisera plus aucun monument malgr? plusieurs commandes. Les Monuments ? Puvis de Chavannes et ? Whistler command?s en 1899 et en 1905, ne seront pas achev?s.
Le britannique Aleister Crowley (1875-1947), po?te anglais influenc? par Shelley, Keats, Baudelaire - dont il traduira en anglais les "Petits Po?mes en Prose" -, se liera d'amiti? avec Rodin. De cette relation na?tra le recueil de po?sies symbolistes "Rodin in Rime".
L'auteur rapportera les propos suivants de certaines de ses rencontres avec le sculpteur :
... "Mais, par bonheur, j'arrivai ? Paris ? un moment sans ?gal dans l'histoire de la France ; Rodin ?tait attaqu? pour sa statue de Balzac. Je fus pr?sent? ? Rodin et tombai imm?diatement amoureux de ce vieil homme majestueux et de son oeuvre colossale. Je persiste ? penser que son Balzac est la chose la plus int?ressante et la plus importante qu'il cr?a. C'?tait une nouvelle id?e dans la sculpture. Il y eut, avant Rodin, certaines tentatives visant ? transmettre la v?rit? spirituelle par des m?thodes plastiques; mais elles furent toujours limit?es par l'obligation pr?suppos?e de "repr?senter" ce que les gens nomment "la nature". L'?me devait ?tre servante de l'oeil. On ne pouvait sugg?rer les relations d'un grand homme avec l'univers qu'en entourant son portrait plus ou moins photographique de ce qui constituait l'oeuvre de sa vie. Nelson fut peint avec une longue-vue sous le bras et un arri?re-plan de trois-ponts ; Wren avec un compas en face de Saint-Paul.
"Rodin m'expliqua comment il avait con?u son Balzac. Il avait r?uni tous les documents disponibles ; lesquels l'avaient r?duit au d?sespoir. (Laissez-moi vous dire que Rodin n'?tait pas un homme, mais un dieu. Il ne poss?dait aucun intellect au v?ritable sens du mot ; le sien ?tait virilit? tellement surabondante qu'elle s'?panchait perp?tuellement dans la cr?ation de nouvelles visions. Assez na?vement, je le fr?quentais afin de puiser ? la source des informations de premi?re main sur l'art. Je n'ai jamais rencontr? quelqu'un - blanc, noir, brun, jaune, rose ou mouchet? de bleu - qui soit si compl?tement ignorant au sujet de l'art qu'Auguste Rodin ! Au mieux de sa forme, il aurait balbuti? que la nature est la grande enseignante ou quelque autre platitude ?galement pu?rile. Les livres sur l'art ? lui attribu?s sont ?videmment des compilations de journalistes.)
Il fut saisi d'une sorte de rage destructrice et abandonna son programme lamentablement p?dantesque. Habit? par la sublime synth?se de toutes les donn?es qui avaient ?chou? ? laisser une empreinte concr?te dans son esprit, il se mit ? l'oeuvre et engendra le Balzac que l'on sait. Celui-ci n'a donc aucun rapport avec les incidents ayant pu survenir, ? telle ou telle ?poque, ? l'apparence personnelle de Balzac. Ce ne sont que des voiles. Shakespeare aurait toujours ?t? Shakespeare si on l'avait d?figur? au vitriol. Le v?ritable Balzac est l'auteur de la Com?die Humaine : et Rodin a entrepris de sugg?rer cette abstraction spirituelle par l'entremise de la forme.
La plupart des gens ne r?alisent pas le pouvoir que poss?de le g?nie de comprendre l'essence d'un sujet sans avoir besoin de l'?tudier laborieusement. Le ma?tre d'un art est ? l'aise dans n'importe quel autre, sans avoir n?cessairement pratiqu? ou ?tudi? ses d?tails techniques. Je me souviens de cette sc?ne dans l'atelier de Rodin, sc?ne que je d?cris dans un sonnet. Un esprit brillant avait amen? son violon et nous ?tions tous ensorcel?s. Tout ? coup, Rodin sourit et agita sa main en direction de "Pan et Syrinx". Je suivis le geste : les mesures qui venaient d'?tre jou?es ?taient identiques ? la courbe de la m?choire de la fille. La capacit? ? percevoir pareilles identit?s d'essence par-del? les diff?rences de manifestation mat?rielle est l'immanquable gage de la ma?trise. Celui qui comprend (il ne suffit pas de conna?tre) un sujet comprendra n'importe quel autre, qu'il le connaisse ou non. Supposons qu'aient ?t? ?galement pr?sents un grand jardinier, un grand g?ologue et un grand math?maticien. Auraient-ils ?chou? ? comprendre et approuver ce signe de Rodin, je me serais refus? ? les tenir pour de vrais ma?tres, m?me dans leurs propres domaines. Car, et c'est ? mon sens un test infaillible, le ma?tre d'un art ou d'une science devrait reconna?tre intuitivement la v?rit? silencieuse, une et indivisible, derri?re toutes les diversit?s d'expression.
L'exp?rience m'a enseign? que tout homme bien instruit dans un domaine, mais qui n'en poss?de pas une compr?hension suffisante pour acc?der ? la ma?trise que j'ai d?crite, ?prouvera une profonde aversion envers cette doctrine. Elle minimise la dignit? de ses laborieuses ?tudes et l'accuse pour finir de n'avoir que des acquis de nature inf?rieure. La plus sophistiqu?e des victimes peut usuellement s'?riger une protection apparemment non ?motionnelle sous forme d'un scepticisme dont l'absurdit? opini?tre est ?vidente pour un observateur ext?rieur, mais que la victime per?oit comme une simple d?fense de ce qu'elle estime ?tre vrai. Ce type d'autoprotection freudienne du moi est souvent enti?rement ? l'?preuve de la col?re, m?me lorsqu'on accuse sans d?tours l'orgueil intellectuel et la jalousie. Elle compte sur la capacit? de l'esprit ? confondre, lorsqu'il est aux abois, l'essence d'un sujet avec ses al?as. Rien si ce n'est une tr?s pure aspiration ? la v?rit? - et l'exp?rience (souvent humiliante) de pareilles r?actions - ne pr?vaut contre ce genre donn? de servitude. " | Item(s) related | |
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