Troisième République
Bande à Schnegg
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Les frères Schnegg, Gaston et Lucien, se partageront un atelier situé dans l'actuelle rue du Docteur Roux. Ils y accueilleront un groupe de jeunes sculpteurs, la "bande à Schnegg", qui manifestent le désir de s'écarter de l'Académisme conventionnel tout en respectant les valeurs de la tradition. Soutenue par Rodin, cette bande réunira notamment Marque, Despiau, Pompon, Drivier, Dejean et Halou.
Frère aîné de Gaston Schnegg, Lucien naît à Bordeaux en 1864. Leur père, ébéniste, tient un magasin d'antiquités sur les Allées de Tourny. Lucien Schnegg fréquentera, avec ses frères, l'école protestante de la rue Notre-Dame. Il obtiendra le premier prix de sculpture à l'Ecole municipale de dessin de la Ville de Bordeaux en 1883.
Il exposera, à partir de 1894, au Salon de la Société Nationale des Beaux-Arts, notamment la Tête de Jeune femme (Lydie, la femme de son frère Gaston, en sera le modèle) ainsi que la Jeune France (son épouse en sera le modèle).
Charles Saunier écrira en 1898 : "MM. Lucien et Gaston Schnegg, des siamois de l'art, exposent quelques oeuvres de sculpture d'un talent très primesautier et qui semble devoir peu aux études d'école."
Lucien épouse Marie Eugénie Peny, dite Penny. Le couple donnera naissance à deux filles, Madeleine et Louise, qui serviront de modèles à plusieurs reprises, ainsi que d'autres membres de la famille. Le sculpteur collaborera avec Rodin et louera, en 1905, un atelier situé au 201 de la rue de Vaugirard à Paris. Apprécié pour ses talents de décorateur, il travaillera avec son frère sur de grands hôtels parisiens, comme l'Hôtel Astoria, en 1907.
Le sculpteur tombera gravement malade septembre 1909, en consommant des huîtres au Canon, sur le Bassin d'Arcachon. Il décédera le 22 décembre à l'hôpital Pasteur à Paris des suites d'une fièvre typhoïdes, à quarante-cinq ans. Rodin déclarera, lors de son enterrement au cimetière Montparnasse à Paris, "Tous ses ennemis sont là".
Gaston Schnegg ne réalisera pratiquement aucun nu, contrairement à ses contemporains. Cet amateur de la taille directe, toujours très soignée, s'efforcera de représenter l'âme et les sentiments. Il réalisera de nombreuses oeuvres inspirées du Moyen-Age, notamment Saint François parlant aux oiseaux (1894), Femme tenant un livre (vers 1895), Sainte Cécile (1896), Bourgeois et savant (1896), L'Inquisiteur (1897), La tempête (1898), Maternité gothique (v. 1898), La Dîme (v. 1902), Le Chant (v. 1910), Causerie (v. 1911). Rodin ne parviendra jamais à acquérir L'Inquisiteur qui restera dans la collection de son auteur.
Tout comme son frère Lucien, Gaston fera appel à plusieurs membres de sa famille comme modèle. Il réalisera ainsi plusieurs oeuvres représentant la vie quotidienne de son époque, notamment
Maternité, L'Elégante (1902), La leçon de couture (1907) et Les jumeaux (1908).
Le professeur Roudié écrira : "L'art de Gaston Schnegg sculpteur a plusieurs facettes et a évolué. C'est dans des oeuvres très personnelles, d'inspiration familiale, qu'il atteint le plus haut niveau. Les bustes de son fils André et de sa fille peuvent être mis à côté des plus beaux de son frère, de Despiau ou de Wlérick. Gaston Schnegg se montre là tout à fait digne de l'esthétique de la bande : rigueur, dépouillement, affirmation des volumes, tout en restant très original."
Gaston réalisera, vers l'âge de vingt ans, la décoration de la façade de deux étages de la nouvelle maison de ses parents à Bordeaux. Il obtiendra ensuite plusieurs commandes décoratives, notamment celle du magasin Les Dames de France (Galeries Lafayette) à Bordeaux (1901-1903), de l'hôtel Astoria à Paris, avec son frère Lucien (1907), une maison et une chapelle pour M. Holagray, riche négociant, à Talence en Gironde (1915-1922) ainsi que l'hôtel Frugès à Bordeaux (1916-1918).
Tout comme son frère, Gaston Schnegg travaillera pour Rodin. Cette collaboration durera plus de quinze ans.
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