Les Elamites
Période Pré-élamite
Période Proto-Elamite
Période Paléo-Elamite
Période Médio-Elamite
Période Néo-élamite
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La "révolution néolithique", qui prendra sa source dans le "noyau" levantin (Proche-Orient) au IXème millénaire avant Jésus-Christ, sera marquée par l'apparition des premiers villages agricoles.
Elle gagnera l'Iran entre la fin du VIIIème millénaire et le début du VIIème avant Jésus-Christ. Elle laissera des traces dans le Zagros à Zawi Chemi et à la grotte de Shanidar, dans le Kurdistan irakien, ainsi qu'à Ganj-e Dareh dans la vallée de Kermanshah située dans les hautes montagnes de l'ouest iranien. Le village de Qalaat Jarmo, au Kurdistan, atteste de la pratique de l'agriculture et d'un premier artisanat de céramique au début du VIIème millénaire avant Jésus-Christ. La civilisation villageoise gagnera l'ouest iranien à partir de Ganj-e Dareh et laissera ses empreintes sur les sites de Asiab, Guran ou Ali Kosh et de Choga Mish.
La Susiane connaîtra ses premiers établissements, notamment à Tepe Sabz, à la fin du VIIème millénaire avant Jésus-Christ. L'ensemble du plateau iranien sera colonisé dans le même temps. Les sites de Godin Tepe au Luristan, de Tepe Sialk au nord du Zagros et de Tepe Yahya et Tell-i Bakun dans le Fars, verront alors le jour. La civilisation villageoise agricole qui englobe tout l'Iran à la fin du Néolithique, se propagera ensuite plus à l'est, en Afghanistan, en Asie Centrale, et dans la vallée de l'Indus. La civilisation iranienne, soumise à des conditions climatiques difficiles et un relief hostile, ne connaîtra pas alors l'âge d'or qui marquera alors la Mésopotamie, le Proche-Orient et l'Egypte. Le plateau iranien se dotera toutefois d'un embryon de réseau commercial et entreprendra l'exploitation des premiers gisements de minerais, notamment dans le Kerman.
La plaine de la Susiane, peuplée dès le début du VIème millénaire avant Jésus-Christ, deviendra l'un des axes de transit des matières premières du plateau iranien destinées à la Mésopotamie située dans son prolongement. La région, ainsi influencée par la riche civilisation voisine, prendra le pas sur les autres civilisations iraniennes. Les conditions géographiques de la région étaient identiques à celles de la vallée du Tigre et de l'Euphrate.
La ville de Suse, fondée à la fin du Vème millénaire avant Jésus-Christ dans la plaine du Karkheh, deviendra un comptoir mésopotamien de la civilisation d'el 'Ubaid. Les Susiens bâtiront alors une construction sur terrasse, dont la fonction n'est pas clairement déterminée, sur un plan identique à celui de bâtiments identiques de la Mésopotamie contemporaine. L'influence sumérienne sera toujours aussi vivace à l'époque d'Uruk, qui succèdera à celle d'el 'Ubaid. La cité adoptera l'écriture de Sumer dès le milieu du IVème millénaire avant Jésus-Christ. Les marchands mésopotamiens marqueront de leur influence les sites de Tepe Sialk, Godin Tepe, plus au nord, et Tepe Yahya. La Susiane se détachera progressivement du Haut Pays de l'Elam peuplé des pasteurs nomades ancêtres des élamites.
Le nom de Suse, parvenu jusqu'à nous par les hébreux et les grecs, serait un dérivé du nom élamite Shushan, signifiant le lis. Cette fleur était très répandue dans la plaine susiane. La partie supérieure, appelée Tell de l'Acropole, constituait le centre de la cité élamite. Darius construira l'Apadana dans le quartier perse, lorsqu'il fera de Suse l'une de ses capitales.
L'art Pré-élamite du Vème millénaire avant Jésus-Christ sera essentiellement caractérisé par la poterie peinte, dont les tombes et maisons de Suse ont livré de nombreux spécimens. La vaisselle sera décorée, notamment les très nombreux gobelets, de motifs représentant principalement des animaux stylisés. L'art susien produira également des cachets permettant de sceller les marchandises transitant par la cité. Ils seront ornés de motifs divers, notamment de la figure du "maître des animaux" (personnage surnaturel à corps d'homme et à tête de bouquetin) et du serpent représentant les eaux souterraines dans la religion élamite, qui peut être associé au maître des animaux. Ces figures, issues du pays montagneux entourant la Susiane, devaient symboliser les forces de la Nature. Les artistes mésopotamiens et susiens développeront plus tard les sceaux-cylindres, qui permettra de graver des frises dans l'argile par roulement. Cette invention s'accompagnera d'un renouveau artistique qui enrichira le répertoire des figures mythiques par la représentation de scènes de la vie quotidienne, notamment agricoles et artisanales. Le sceau-cylindre, dont la fonction sera essentiellement commerciale et administrative, sera utiliser pour sceller les marchandises, sceller les portes des palais et des temples, signer des contrats et les décisions royales.
L'écriture, née Uruk dans le sud de la Mésopotamie, apparaîtra ensuite à Suse soumise à l'influence de cette région. Elle apparaîtra dans un premier temps sur les bulles d'argiles contenant les jetons (calculi) qui servaient à calculer. Cette invention sera mise à profit pour conserver les informations, essentiellement commerciales, et les transmettre. Le sceau-cylindre permettra alors d'authentifier les bulles grâce à la marque des acteurs de la transaction. Les calculi seront ensuite comptabilisés par des encoches sur les bulles, afin de se prémunir contre les litiges. Les premiers pictogrammes, qui apparaîtront sur les jetons, symboliseront ensuite la nature des marchandises.
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