Epoque Chola ou Dravida

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Epoque Chola ou Dravida

between the IXth and the XIIIrd century (Inde)

Le pays Chola (Coromandel), l'une des trois régions qui constituent le Dravida (pays tamoul antique). Le premier roi Chola connu est Karikal (vers 100). Une nouvelle dynastie, dite des Pallava, apparaîtra dans le nord du Coromandel au IIIème siècle. Elle dominera le sud du Deccan pendant plus de six siècles.

Rayonnant à partir du delta de la Kaveri, au Tamil Nadu (sud-est du pays), cette dynastie commencera son ascension réelle par la prise de Tanjore vers 850. La deuxième dynastie Chola, qui règnera sur Tanjore (sud du Coromandel) au IXème siècle, supplantera les Pallava. Elle étendra son empire à pratiquement l'ensemble de l'Inde du sud, procédant à l'unité tamoule.

Le roi Rajaraja (985-1014) sera vainqueur d'une coalition qui regroupera les Pandya, les souverains du Kérala et de Ceylan. Il ne parviendra cependant pas à annexer le Kérala. Son fils, Rajendra Ier, étendra son royaume vers le nord, jusqu'au Gange et vers l'Asie du sud-est. Chidambaram, l'un des bastions du shivaïsme sous les Pallava, sera l'une des capitales des Chola de 907 à 1310. L'apogée de la puissance Cola sera marquée par les expéditions, de 1014 à 1044, dans les îles Andaman et Nicobar, au Pegu (future Birmanie), en Malaisie et en Indonésie. Les rois bâtisseurs (Rajaraja II et ses successeurs) établiront leur capitale à Tanjore, et feront construire des temples colossaux à la gloire de Shiva (Brihadeshvara à Tanjore, Gangaikondacholeshvara à Gangaikondacholapuram, Airavateshvara à Darasuram).

La fusion avec le royaume Telinga de Vengi, à la fin du XIème siècle, donnera naissance à la nouvelle dynastie des Chola-Chalukya. L'érosion de la puissance des Cola, au XIIème siècle, sera le prélude du règne des Pandya qui s'empareront de Tanjore (1220) puis de tout le Coromandel (1251). Cette domination Pandya ne sera ébranlée qu'au début du XIVème siècle. Le Coromandel, alors incorporé à la province musulmane de Malabar, sera prise en étau entre les sultanats indépendants du Deccan et l'empire hindou de Vijayanagar.

La splendeur de l'empire Cola marquera l'histoire indienne par son exceptionnelle expansion outre-mer, son organisation administrative, ses infrastructures (réseau de canaux d'irrigation avec le grand Anicut) et ses réalisations architecturales (shivaïte de Brihadeshvana à Tanjore - XIème siècle). L'intolérance des Chola, shivaïtes intransigeants, accélérera le déclin du jaïnisme et du bouddhisme dans le Sud.

Les sculpteurs Chola excelleront dans la statuaire en bronze qui permettait de réaliser des oeuvres de tailles réduites que l'on sortait sur des chars lors des fêtes religieuses et des manifestations. Le dieu rendait ainsi visite à ses fidèles. La statue de bronze la plus représentative est celle du Shiva Natâraja (Shiva dansant). Sa danse de tandava représente ses cinq puissances en action : création, préservation, dissolution, grâce obturatrice, grâce révélatrice.

Chaque geste du dieu a une signification :
- la main postérieure gauche montre la fin du monde par les flammes,
- la main postérieure droite tient le tambour qui émet le son "primordial" qui préfigure le monde purifié,
- la main antérieure droite invite à la non-crainte en tournant sa paume vers les fidèles,
- le pied droit : Shiva foule l'ignorance représentée par le démon Muyalaka et l'empêche ainsi de progresser,
- la jambe gauche qui se lève suggère la libération de l'âme une fois l'ignorance vaincue.

Les mèches de la chevelure, qui se dénouent sous la vigueur du mouvement de la danse, symbolisent le grand fleuve Gange.

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