Deuxième de la Chine impériale, la dynastie des Han sera également la plus longue. L'usurpation des Wang Mang constituera un intermède qui permet de distinguer une dynastie des Han antérieurs (206 avant Jésus-Christ/8 après Jésus-Christ) et une dynastie des Han postérieurs (25/220 après Jésus-Christ).
Liu Bang (Lieou Pang ou encore Liu Ji), paysan devenu officier qui gouvernait à cheval et se méfiait des intellectuels, évitera que la Chine se désagrège après la chute de la dynastie des Qin, balayée par les révoltes paysannes.
Il vaincra les Tsin, fondera le nouveau royaume des Han, et se proclamera empereur le nom de Han Gaozu en 202 avant Jésus-Christ, après s'être débarrassé de son rival Hiang Yu (Xiang Yu), roi de Tchou (Chu). Il installera sa capitale à Xi'an (Chang'an), au sud-est de Xianyang, il restaurera le confucianisme tout en conservant les institutions des Qin et allègera les impôts. Ils divisera l'empire en fiefs, distribués à quelques compagnons, et en circonscriptions (kiun et hien), administrées par le pouvoir central. Les écrits proscrits sous Che Houang Ti seront de nouveau autorisés en 191 avant Jésus-Christ, et les lois très rigoureuses qu'il avait promulguées seront abolies.
L'empereur Gaozu, qui accèdera au trône en 188 avant Jésus-Christ, décédera huit ans plus tard. La région de Canton (le Nanyue) reconnaîtra l'autorité des Han en 179 avant Jésus-Christ. Malgré une recrudescence d'autorité sous l'impératrice Lu (195/180 avant Jésus-Christ), veuve de Gaozu, les féodaux seront évincés sous le règne de Wen-ti (Wendi) (179/157 avant Jésus-Christ), fils de Gaozu et fondateur du système impérial chinois tel qu'il restera en place jusqu'au début du XXème siècle. Celui-ci, qui procédera à un assouplissement de la législation pénale imposée par Che Houang Ti, ordonnera la fin des mutilations et instituera des peines de travaux forcés, utiles pour la mise en place de la politique de grands travaux.
La création d'écoles publiques et privées, et d'une université impériale, permettra de recruter les fonctionnaires par voie d'examens à partir de 165 avant Jésus-Christ. Ils ne seront abolis qu'en 1904. Les premières colonies seront implantées dans le Nord du pays à partir de 158 avant Jésus-Christ.
Le confucianisme deviendra la doctrine politique officielle. Cette période sera celle des grandes inventions (armille équatoriale, sphère armillaire, sismographe, papier, cadran solaire) et de l'épanouissement artistique : peintures murales, pierres gravées, soieries, laques.
L'empereur, assisté de trois conseillers, assumera un pouvoir sans partage. L'Administration de la cour comprendra les neuf ministères des Sacrifices d'Etat, des Ecuries impériales, de la Justice, des Réceptions, des Temples aux ancêtres impériaux, des Finances, de l'Administration du gynécée, de la Garde du palais et du Secrétariat de cour qui assurera le contrôle de ce gouvernement. Trois ministères importants, l'Administration de la capitale, l'Intérieur et les Affaires étrangères, seront indépendants de l'Administration de la cour.
Les Xiongnou (Huns) attirés par la prospérité chinoise, seront chassés du nord du pays en 119 avant Jésus-Christ par l'empereur guerrier Wudi (141/86 avant Jésus-Christ), qui colonisera ainsi les riches terres du Kan Sou. La majeure partie de la Corée sera conquise en 108 avant Jésus-Christ, la région de Canton annexée, et la frontière méridionale repoussée jusqu'au Vietnam. Tch'ang-kien, l'envoyé de Wudi qui mènera une politique d'alliances et de divisions dans l'Ouest du pays, permettra au général Li Kouang-li de repousser les frontières de l'empire jusqu'aux passes du Fergana (Turkestan russe), entre 104 et 102 avant Jésus-Christ. L'empereur Jingdi (157/141 avant Jésus-Christ) devra mâter la rébellion des sept royaumes en 154 avant Jésus-Christ, dirigée par les héritiers de nobles ayant reçus des fiefs au début de la dynastie.
L'empereur Wu-ti (Wu-ti) (141/87 avant Jésus/Christ) enverra l'ambassade de Tchang Kien (Zhang Qian) en Bactriane et au Ferghana, dans les royaumes indo-européens des Yue-tché (Tokhariens pour les grecs) pour y chercher les chevaux nécessaires aux armées impériales, entre 139 et 126 avant Jésus-Christ. L'empire étendra son influence vers le Yunnan et la Birmanie entre 136 et 130 avant Jésus-Christ, et entreprendra ses premières campagnes en Mandchourie et en Corée en 128 avant Jésus-Christ. La loi de 127 avant Jésus-Christ, imposant le partage des fiefs entre tous les héritiers mettra un terme au pouvoir territorial de la noblesse. Les campagnes victorieuses contre les Hioung-nou (Xiongnu)n entre 127 et 115 avant Jésus-Christ, sécurisera la frontière du Nord qui sera renforcée par le présence de colonies militaires.
L'empereur instaurera le monopole d'état sur le fer et le sel, en 119 avant Jésus-Christ. La nouvelle ambassade de Tchang Kien (Zhang Qian) chez les Wu-sun indo-européens de la vallée de l'Ili, à la frontière du Kazakhstan) ouvrira la voie aux nomades de l'Est vers l'Asie occidentale et l'Europe. La majeure partie de la Corée est conquise en 106 avant Jésus-Christ. Tchao-ti (Zhaodi), proclamé empereur en 87, décédera en 74 avant Jésus-Christ. Le général Huo Guang, qui instaurera une dictature militaire, lui succèdera de 80 à 68 avant Jésus-Christ. Les Hioung-nou se diviseront en 43 avant Jésus-Christ. Ceux qui se rallieront aux Han protégeront pendant un siècle la Chine des nomades vivant plus au Nord, jusqu'aux abords du lac Baïkal. Xuandi règnera de 37 à 7 avant Jésus-Christ. En 2 après Jésus-Christ, date du premier recensement connu, l'empire compte près de 52 millions d'habitants. |
