Frederick Law Olmsted composera ses parcs en trois parties. La partie "pastorale" rappellera les grandes plaines gazonnées d'Angleterre, la partie "pittoresque" rehaussera la personnalité de l'emplacement à aménager et la partie "formelle" sera représentée par une fontaine, un plan d'eau ou un belvédère susceptible de devenir un lieu de rassemblement.
Il marquera de façon très nette les zones selon leurs usages et construira de petits ouvrages pour éviter les conflits. Un pont ou un tunnel permettra de séparer un chemin de calèche et un sentier pédestre.
La partie Nord du parc est essentiellement composée de collines et de vallons agrémentés de rochers escarpés. La partie centrale renferme le grand Réservoir d'eau de New York et abrite le Metropolitan Museum of Art qui longe la Vème avenue. La partie Sud, alterne les pièces d'eau, une avenue de verdure et des prairies sur lesquelles paissaient les moutons jusqu'en 1934.
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