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L'institution, née sous Charles V, se développera sous le règne de François Ier. La Bibliothèque nationale, installée rue de Richelieu depuis 1724, couvre une surface de 16.500 mètres carrés qui héberge des bâtiments de différentes époques réunis par Henri Labrouste en 1854. Celui-ci conservera l'hôtel de Chevry et les galeries Mansart et Mazarine, ainsi que la façade de la cour d'honneur construite par Robert et Jules-Robert de Cotte entre 1729 et 1735. Jean-Louis Pascal, qui succèdera à Labrouste après le décès de ce dernier en 1875, construira les bâtiments qui bordent les rues Vivienne et Colbert.
L'hôtel de Chevry, situé 8 rue des Petits-Champs, a été construit en 1635 par Jean Thiriot. L'avant-corps de ce bâtiment de pierre et de briques est orné de trophées et de bas-reliefs. La cour, qui s'ouvre sur la rue par un portail monumental élevé par Mollet au début du XVIIIème siècle, est bordée par deux ailes en retour d'équerre. Mazarin, qui occupait cet hôtel depuis 1641, confiera à François Mansart la construction de deux galeries superposées en retrait de la rue Vivienne destinées à ses oeuvres d'art. Giovanni-Francesco Romalli sera chargé de la décoration. Le cardinal se portera acquéreur de l'hôtel en 1649. |
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