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Quelques personnes originaires d'Europe Centrale, fonderont un musée en 1948, rue des Saules dans le XVIIIème arrondissement, afin de perpétuer le souvenir des communautés juives disparues dans la Shoah. Ce premier musée bénéficiera du don, en 1951, de l'organisation américaine Jewish Restitution Successor Organization, chargée de la redistribution des biens culturels juifs spoliés par les nazis. Le musée réunira également une documentation relative à l'architecture des synagogues de Pologne et de Russie (maquettes, publications anciennes, photographies).
Le fonds du nouveau musée provient pour partie du musée national du Moyen-Age/Thermes de Cluny, qui a apporté un ensemble de stèles funéraires juives des cimetières parisiens du XIIIème au XIVème siècles ainsi que de la collection Strauss-Rothschild. Isaac Strauss, Juif d'origine alsacienne né à Strasbourg en 1806 et émigré à Paris en 1827, sera nommé par Louis-Philippe à la direction des bals de la Cour, puis directeur de la musique de l'établissement thermal de Vichy. Il restera en place sous le Second Empire et collectionnera des pièces provenant de l'Europe entière, essentiellement des objets de culte, qu'il présentera à l'Exposition Universelle de 1878. La baronne Nathaniel de Rothschild rachètera sa collection en 1890 pour l'offrir à l'Etat.
Le musée d'art et d'histoire du Judaïsme présente également des oeuvres prêtées et des collections mises en dépôt par de grandes institutions françaises. Le Centre Georges Pompidou lui a confié en dépôt certaines oeuvres majeures d'artistes juifs du début du XXème siècle (Chagall de la période russe, Soutine, Lipchitz...). La Bibliothèque Nationale de France, certains musées français et musées juifs étrangers, plusieurs institutions juives ainsi que de nombreux donateurs participeront à l'enrichissement des collections. |
