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Dès 1878, le Conseil municipal de Paris, dominé par les radicaux alliés aux socialistes, proposeront d'édifier un monument à la gloire de la République dans la capitale. Le préfet Hérold, nommé en 1879, approuvera cette initiative. Léopold Morice et son frère Charles remporteront le concours lancé en 1880. Le groupe de Jules Dalou, ancien communard récemment amnistié, arrivera en deuxième position. Il sera acquis par la Ville pour la place de la Nation.
Le Triomphe de la République sera inauguré en deux temps. Le modèle en plâtre sera installé en 1889 pour les cérémonies du Centenaire de la Révolution française tandis que le groupe en bronze sera définitivement mis en place dix années plus tard.
La République domine un globe céleste placé sur un char tiré par deux lions guidés par le Génie de la Liberté. Elle est encadrée par deux figures du Travail et de la Justice. L'enfant, au pied du forgeron, soulève avec peine un gros livre. Il rappelle ainsi le rôle de l'instruction et du travail intellectuel. La Paix, placée à l'arrière du convoi, distribue les fruits de l'abondance. Le char tiré par les lions symbolise le suffrage universel.
Dalou s'est inspiré des sculptures de la fin du XVIIème ornant le parc de Versailles. L'allégorie du char témoigne de l'admiration du sculpteur pour Le Brun.
Le groupe, placé dans da direction du faubourg Saint-Antoine et le la place de la Bastille, donnera ainsi naissance à un axe républicain souvent emprunté par les manifestations. |
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