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Les exécutions, qui avaient fait un peu plus de 1000 victimes place de la Concorde, passeront à 1300 en 43 jours à cet endroit.
Les pavillons et les colonnes encore en place constituaient des éléments de la barrière du Trône (ou de Vincennes) qui faisait partie de l'enceinte des Fermiers Généraux. Ces derniers encercleront la capitale d'un mur de vingt-quatre kilomètres, dominé par des guichets de surveillance, que l'on pouvait franchir qu'à partir des barrières d'octroi où étaient prélevées les taxes sur les marchandises importées dans la ville. Le Bureau de la Ville acceptera le projet élaboré par Lavoisier, qui sera avalisé par Louis XVI le 23 janvier 1785. Les Fermiers Généraux confieront le chantier à Claude-Nicolas Ledoux, auteur pour leur compte de la saline d'Arc-en-Senans.
Le nouveau mur, édifié en 1785, mécontentera les Parisiens, désormais au nombre de 500 000 : "le mur murant Paris rend Paris murmurant". Incluant de vastes terrains libres, il suivra le tracé actuel de la ligne de métro Nation-Etoile. Ledoux transformera les simples bureaux en Propylées magnifiques en référence à ceux d'Athènes. L'architecte accordera une importance particulière aux barrières du Trône et de l'Etoile qui célébraient les entrées royales. La barrière de l'Etoile, qui reprenait le modèle de la maison du directeur d'Arc-en-Senans, sera détruite sous le Second Empire.
Louis XVI manifestera le souhait que la barrière du Trône perpétue l'idée du projet de Perrault qui avait dressé sur la place de la Nation, en 1669, un arc de triomphe provisoire en plâtre et en bois à la gloire de Louis XIV. Ledoux édifiera deux colonnes de 28 mètres de hauteur, reposant sur une guérite de plan cruciforme. Reliées à l'origine par des grilles aux bureaux, elles devaient présenter un fut lisse et être ornées de trophées et de figures allégoriques représentant la Liberté du commerce et de la Fortune publique. Les bureaux comprendront deux pavillons carrés en pierre de taille hauts de 17 mètres et larges de 14 mètres. Les quatre façades symétriques seront couronnées par une corniche à console saillante, surmontée d'un fronton triangulaire.
Ledoux sera déchargé de sa tâche après enquête par Necker en 1789, pour avoir engager des sommes considérables. Les Parisiens pilleront les barrières dès le 13 juillet 1789 et en incendieront certaines. L'Assemblée nationale supprimera l'octroi le 19 février 1791. Il sera rétabli sept années plus tard. Les barrières resteront actives jusqu'en 1860. Elles seront ensuite repoussées aux fortifications de Thiers par le baron Haussmann.
Les colonnes du Trône, inachevées, seront terminées sous Louis-Philippe en 1843. Elles seront dotées de cannelures et surmontées de deux statues de rois, hautes de quatre mètres. Antoine Etex, qui recevra la commande de ces sculptures, proposera de représenter saint Louis, à cause du chêne de Vincennes, et Philippe Auguste. Rambuteau, préfet de la Seine, confiera la réalisation de l'un des souverains à Augustin-Alexandre Dumont, auteur du Génie de la Liberté. Etex relatera dans ses mémoires :
"J'allais trouver monsieur Dumont. Nous tirâmes au sort. Je pris le saint Louis."
Les colonnes sont ornées de trophées d'armes, oeuvre d'Antoine-André Marneuf, et de figures allégoriques. La colonne située dans le XIème arrondissement présente la Justice (Pierre-Charles Simart) coté place de la Nation, et la Paix (Antoine Desboeuf) coté cours de Vincennes. La colonne située dans le XIIème arrondissement présente l'Abondance (Pierre-Charles Simart) coté place de la Nation, et la Victoire (Antoine Desboeuf) coté cours de Vincennes.
En février 1879, l'élection de Jules Grévy à la présidence de la République achèvera le processus de conquête du pouvoir par les Républicains. Dès 1878, le Conseil municipal de Paris, dominé par les radicaux alliés aux socialistes, proposeront d'édifier un monument à la gloire de la République dans la capitale. Le préfet Hérold, nommé en 1879, approuvera cette initiative. Léopold Morice et son frère Charles remporteront le concours lancé en 1880. Le groupe de Jules Dalou, ancien communard récemment amnistié, arrivera en deuxième position. Il sera acquis par la Ville pour la place de la Nation.
Le Triomphe de la République sera inauguré en deux temps. Le modèle en plâtre sera installé en 1889 pour les cérémonies du Centenaire de la Révolution française tandis que le groupe en bronze sera définitivement mis en place dix années plus tard.
La République domine un globe céleste placé sur un char tiré par deux lions guidés par le Génie de la Liberté. Elle est encadrée par deux figures du Travail et de la Justice. L'enfant, au pied du forgeron, soulève avec peine un gros livre. Il rappelle ainsi le rôle de l'instruction et du travail intellectuel. La Paix, placée à l'arrière du convoi, distribue les fruits de l'abondance. Le char tiré par les lions symbolise le suffrage universel.
Dalou s'est inspiré des sculptures de la fin du XVIIème ornant le parc de Versailles. L'allégorie du char témoigne de l'admiration du sculpteur pour Le Brun.
Le groupe, placé dans da direction du faubourg Saint-Antoine et le la place de la Bastille, donnera ainsi naissance à un axe républicain souvent emprunté par les manifestations. |
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