La construction de la pagode de Shwezigon, qui comprend trois terrasses et un dôme majestueux entièrement recouvert de feuilles d'or, sera entreprise en 1059 par Anawratha, fondateur de la Birmanie unifiée, et achevée part son successeur, Kyanzittha, qui fera édifié son palais à proximité.
Le premier souverain fera don de la réplique de la dent de Bouddha se trouvant à Kandy (Ceylan), d'une statuette en jade venue du Yunnan voisin, et de l'os frontal de Bouddha, venu de Prome. Un éléphant blanc qui transportait cet os s'agenouillera à l'endroit précis où Anawratha érigera Shwezigon. La construction de Shwezigon s'inscrit dans le cadre de la fondation de la nouvelle cité impériale de Pagan et de l'instauration du Dhamma (la loi bouddhique) applicable à l'ensemble du royaume birman.
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