 | | Todai-ji |  |
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| History |  |
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Le Tôdai-ji tire son origine du Kinshô-ji, temple fondé en 728 pour le repos de l'âme du Prince impérial Motoi, fils de l'Empereur Shômu (règne : 724-749).
Le Kinshô-ji sera promu à un rang élevé en 741, à la suite d'un édit impérial instituant dans chaque province - selon le système dit des "Kokubun-ji" - deux monastères, l'un d'hommes, l'autre de femmes. Une nouvel édit ordonnera, en 743, la construction d'une statue gigantesque du Bouddha Vairocana. Les travaux, commencés dans l'enceinte du Kinshô-ji en 745, seront achevés en 749. On construira dans le même temps le pavillon du Daibutsu-den pour abriter cette statue, qui sera consacrée en 752 d'une imposante cérémonie. Le Bureau de Construction du Tôdai-ji entreprendra ensuite les travaux des Pagodes Est et Ouest, de la Salle de Prédication, des logements des moines, donnant ainsi à l'ensemble du monastère sa configuration définitive.
Placé au sommet de la hiérarchie des Kokubun-ji, le Tôdai-ji sera un lieu de prières pour la paix du pays et la prospérité du peuple. Voué également à l'étude de la doctrine bouddhique et à la formation de moines érudits, il deviendra à ce titre un centre de recherches sur les six sectes du bouddhisme japonais (Kegon, notamment) auxquelles s'ajouteront, à l'époque de Heian, le Tendai et le Shingon.
Un violent tremblement de terre, en 855, fera tomber la tête du Grand Bouddha, qui sera remise en place et restaurée. La Salle de Prédication, les logements des moines et la Pagode Ouest seront détruits par la foudre et des incendies, de même que le Nandai-mon (Grande Porte Sud) et le Campanile.
La majeure partie du monastère, y compris le Daibutsu-den, sera incendié en 1180, lors d'une attaque effectuée contre les temples de Nara par Taira no Shigehira. La reconstruction sera entreprise l'année suivante par le moine Chôgen (1121-1206). La cérémonie de consécration du Grand Bouddha sera organisée en 1185. La province de Suô (actuel département de Yamaguchi) sera désignée l'année suivante pour financer les travaux de l'ensemble du temple, qui dès lors progresseront régulièrement.
Le nouveau Daibutsu-den sera inauguré en 1195. Les études bouddhiques seront alors de nouveau enseignées. Le temple formera de nombreux moines érudits durant l'époque de Kamakura (1185-1333).
Le Tôdai-ji sera de nouveau réduit en cendres en 1567, lors d'un affrontement entre les clans Miyoshi et Matsunaga, à l'exception du Nigatsu-dô, du Hokke-dô, du Nandai-mon, du Tegai-mon, du Shôsô-in ("Magasin Officiel") et du Campanile.
La reconstruction du temple sera retardée par la guerre civile. On se contentera de recouvrir la tête du Grand Bouddha de plaques de cuivre. La restauration ne sera vraiment entreprise qu'à l'époque d'Edo, à l'initiative du moine Kôkei (1648-1705) qui, par le biais du shogounat d'Edo, obtiendra l'appui des fiefs de province et des puissants daïmyô. L'actuelle statue du Grand Bouddha sera consacrée en 1692, et le Daibutsu-den inauguré en 1709.
L'existence du Tôdai-ji sera menacée après la Restauration de Meiji, en 1868, par les édits proclamant la séparation du shintô et du bouddhisme, ainsi que la confiscation des terrains appartenant aux temples.
Le Daibutsu-den fera cependant l'objet d'importantes réfections au début du siècle et dans les années 1970. Des moyens et financements importants seront mobilisés pour la conservation des autres bâtiments. Le Tôdai-ji, qui recèle un grand nombre de trésors culturels témoignant de la richesse de son passé, est aussi un véritable reliquaire de rites bouddhiques traditionnels, tel celui du Shuni-e au Nigatsu-dô. Il attire de nombreux visiteurs japonais et étrangers. | | Description | |
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The main entrance to the temple is inside the Nandaimon, or Great Southern Gate. The Nandaimon was rebuilt in the 13th Century and features two guardian Kings (Nio), each more than 8 meters tall. Once you go through the gate, the sweeping horned roof of the Daibutsuden comes into view. The Daibutsuden (Great Buddha Hall), houses the largest bronze statue in Japan. The 15 meter tall, blackened figure sitting on a lotus throne depicts Rushana, later known as Dainichi Nyorai(The Cosmic Buddha). This statue is commonly know as the "Great Buddah of Nara" and is perhaps the city's most famous attraction. The completion of the statue was an extraordinary achievement. After several attempts at casting the statue failed, it was finally dedicated in 752. The Emperor Shomu, his wife the Empress Komyo, and the reigning Empress Kogen all gathered to dedicate the statue by "opening his eyes". An Indian priest stood on a specially built platform and painted in the eyes, using a gigantic brush. From the end of this brush were hung colored strings which ran down to the VIP's below, enabling them to take part in the ceremony as well. Also in attendance were local monks, numbering in the hundreds, as well as ambassadors from China, India, and more distant places. The guests brought a dazzling assortment of gifts. Many of them have been preserved in the Shoso-in treasury, along with the original paint brush.
The Todai-ji Buddha has not had an easy go of it over the years. In the ninth century, an earthquake knocked over his head. Then on two separate occasions, first in 1180, and again in 1567, his right hand was melted in a fire. Each time, the statue was repaired, but, as a result of these disasters, little remains of the original figure. However, the Great Buddah is stilll impressive for its sheer size and for the technological victory at the time of its original construction. As you walk around the hall, don't be shocked to see people attempting to squeeze through a hole in one of the rear support pillars. The Japanese believe that if one is successful in squeezing through, they are guaranteed a place in Heaven. As you leave the Daibutsuden, take a minute to look at the Octagonal Lantern at the bottom of the steps. It is one of the oldest treasures in the temple dating from the founding of Todaiji. The lantern is supported by a post enscribed with an excerpt from a Buddhist text discussing the merits of lighting lanterns.
Located to the west of the Daibutsuden section is the Kaidanin. The Chinese high preist, Ganjin, established the Kaidanin in 754 as Japan's first and principle ordination hall. The hall was rebuilt in the Edo Period and includes stautes of 8th Century representations of the Four Heavenly Kings. These small clay figures are beautifully carved. They each stand on a different fiendish beast, while protecting a small buddha in a wooden pagoda. Behind the Daibutsuden is the Shoso-in which, at first glance, looks like a log cabin on stilts. It was constructed in the 8th century to store the treasures of Todai-ji. For whatever reason, the building has preserved them in perfect condition. Now the treasures of Todai-ji are kept in a specially designed concrete storehouse. | | Site's content | |
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